墜落的過程帶著重量。
不是物理意義上的重量——意識沒有質量——而是一種存在感上的。元核感到自己正在從億萬年前的海洋與組織間隙中垂直下落，穿過時間的夾層，穿過物種的邊界，最終在一聲沉悶的聲中，踩實了地面。
堅硬、粗糙、帶著原始土壤特有的潮溼腥氣。他的腳趾觸感清晰——五個分開的趾頭，能夠抓握和支撐。他的膝蓋在微微彎曲，脊柱在調整平衡，肩胛骨在收縮以維持上身的穩定。他伸手摸了摸自己的臉：隆起的眉弓，突出的下頜，前額低平而向後傾斜。他的皮膚上覆蓋著稀疏的毛髮，體表還有未褪盡的細軟茸毛。
他是一具軀體。一具直立人的軀體。一具有血有肉、會疼會餓、會冷會怕的原始人類的軀體。
你也到了。鄰核的聲音從對面傳來，帶著某種複雜的沙啞——那是聲帶第一次被用來發聲的粗糙感。
元核抬起頭。洞穴的入口處透進來一束昏黃的陽光，塵埃在光柱中懸浮旋轉。在那束光的另一側，鄰核同樣以人類的形態站立著——比元核矮半個頭，肩膀更寬，手臂更長，一雙眼睛在陰影中泛著琥珀色的微光。
我們有多久沒這樣了？元核問。
以人類形態？鄰核想了想，從第五卷結束以後……就再也沒有了。我們爬上了第六卷的資本階梯，就徹底丟掉了這個皮囊。
丟掉了？還是拋棄了？
鄰核沒有回答。他的目光越過元核的肩膀，投向了洞穴的深處——那裡有一堆尚未燃盡的篝火，灰燼中還有暗紅色的餘燼在緩慢呼吸。
誰點的火？鄰核問。
你點的。元核說，你把火種從山坡上的雷擊木那裡帶回來的。
你怎麼記得這麼清楚？
因為那是我第一次恨你的時候。
洞穴裡安靜了。只有遠處傳來某種掠食動物的低吼，還有穴頂滴水落在岩石上的清脆聲響。
元核的意識在人類軀殼裡緩緩下沉，記憶從這具身體的細胞深處翻湧出來。這是他們——元核和鄰核——在第五卷人際暗戰裡的第一次。他們同時降生在一個原始部落的兩個家庭裡，元核是酋長的長子，鄰核是酋長弟弟的獨子。他們是堂兄弟。在原始部落的社會結構中，這意味著他們共享祖父的血脈，也意味著他們是繼承權上最直接的競爭對手。
你還記得那塊獸骨嗎？鄰核忽然問。
元核的視線下意識地投向洞穴角落。那裡躺著一塊巨大的野牛股骨，骨面上還殘留著石器切割的痕跡。骨髓已經被敲開吸食乾淨，但骨頭的形狀依然完整，可以用來製作長矛尖、刮刀、甚至簡單的樂器。
我記得。元核說，我七歲，你六歲。酋長——我們的祖父——把這塊骨頭給我了。
因為你比他先學會使用投矛。
因為你那天發高燒。
鄰核的琥珀色眼睛微微眯了起來。你就非得提那場病。
你就非得提那塊骨頭。
兩人對視著。洞穴裡的空氣彷彿凝滯了一瞬——然後，元核忽然笑了。那笑容在原始人的粗獷面容上顯得不太協調，但確確實實是一抹笑意。
我們在幹什麼？他說，翻舊賬？
你先翻的。
是你先問為什麼記得這麼清楚
他們像兩個爭吵的孩子，又像兩個相視而笑的老友。元核感覺到自己的人類胸腔裡，心臟正在平穩地跳動——每分鐘大約七十二次，每一次泵血都在將氧氣輸送到全身。他能聽到血管裡血液流動的嘩嘩聲，像一條隱形的河流。
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