中午，陳晏清再次主動要求做飯。李桂花起初堅決反對，怕累著他。陳晏清便以“想學點手藝，萬一家裡沒人，自己也能弄口吃的，不至於餓著”為由說服了她。李桂花終究拗不過兒子答應了。
有了兩點廚藝技能加持，陳晏清對火候和鹹淡的把握明顯精準了許多，成功煮了一大鍋摻雜了野菜和少量粗糧粉的糊糊。
李桂花在一旁看著兒子有模有樣地操作，滿臉驕傲：“看我清哥兒，多聰明！一學就會！不像有些人，做了十幾年飯還是豬食水平。”
“做了十幾年豬食”的宋氏在一旁，嘴角微微抽搐。
有李桂花和陳家兩兄弟這幾位“鐵桿擁護者”的真心誇讚，陳晏清再次成功獲得系統獎勵——三斤高粱米和1點廚藝技能點。如今他的廚藝技能點達到了3點，按照系統10點滿分的標準，算是勉強脫離了“廚房殺手”的範疇，邁入了“入門”級別。
這小小的進步讓陳晏清備受鼓舞，晚上他再次下廚，希望能獲得嫂子和侄女們的認可，進一步提升技能。然而，儘管趙氏和宋氏嘴上說著“小叔做得真好”，孩子們也怯生生地附和，系統提示音卻並未響起。
他回到房間，立刻詢問系統原因。
“根據本系統內建測謊模組檢測，目標人物的讚揚與真實感受不符，屬於社交性敷衍。宿主未能獲得有效認可。”
陳晏清：“……”他感到一陣無力，“我已經盡力發揮了！她們覺得不好吃，我還能怎麼提升？”
“宿主可透過兩種途徑提升技能：一，獲得家庭成員發自內心的認可；二，透過大量練習提升熟練度，系統會根據宿主實際掌握的烹飪水平，相應提升技能點數值。”
陳晏清明白了，這系統是鐵了心要逼他要麼成為“人見人誇”的大廚，要麼成為“熟能生巧”的伙伕。總之，沒有捷徑可走。
大量練習顯然不現實，家裡的存糧根本經不起他揮霍。陳晏清思忖片刻，目光落在了系統空間裡那塊肥肉和一斤小麥粉上。看來，得靠它們來開啟局面了。
第二天一早，陳晏清又拉著李桂花，將“神仙託夢”的故事更加詳細地複述了一遍，甚至添油加醋地描述了“神仙”的衣著和“父親”的愧疚之情。李桂花心裡越發嘀咕起來：“又夢到了？一模一樣？”
“嗯，一模一樣！神仙還特意強調，就是這幾天的事兒，讓您每天做飯前都去櫥櫃那裡仔細看看，千萬別錯過了！”陳晏清表情嚴肅，煞有介事。
李桂花嘴上說著“我鎖著門呢，誰能拿走”，心裡卻不由得信了三分，尤其是聽到兒子說“爹還說不能常給我託夢了，我八字弱，頻繁接觸陰司對壽數有損。”時，她頓時慌了神，對著空氣唸叨：“老神仙啊，你有啥事找我啊，別嚇著孩子！”
當然，她得不到任何回應。
陳晏清趁熱打鐵：“娘，我總覺得這夢特別真。您就費心多留意一下那個櫃子，就當是讓我安心，成嗎？”
聽兒子這麼說，李桂花終於點了點頭。反正每天都要開櫃子取糧，多看兩眼也不費事，就當是安撫兒子了。
母女倆剛說完這番“體己話”，陳向東兄弟和兩位嫂子也下早工回來了。眼下農忙，他們天不亮就得下地。
飯桌上，陳向東憂心忡忡地對李桂花說：“娘，今天里正派人來傳話了，說官府徵糧的文書下來了，比往年加了三分之一的量。咱家這點收成，怕是……怕是連稅糧都交不夠，還得往裡貼補。”
“什麼？！”李桂花一聽就炸了，猛地一拍桌子，“加三分之一？他們怎麼不去搶！老孃渾身上下刮不出二兩油，要糧沒有，要命一條！”她氣得渾身發抖，“別說貼補了，現在連樹皮都快啃光了！這是不讓人活了啊！”
桌上頓時一片寂靜。大家都心知肚明，老太太罵歸罵，等官府差役真的上門，該交的糧食一粒也少不了。
飯後，李桂花罕見地沒有大聲咒罵，而是陰沉著臉回了自己房間，關上門低聲發洩：“天殺的玩意兒……層層加碼，盤剝百姓……這日子可怎麼過啊……”
家人都默契地裝作沒聽見。這世道，官府的命令就是天，平民百姓除了忍受，又能如何？
陳晏清也想起了歷史上那些關於饑荒的記載。天災往往伴隨著人禍，沉重的賦稅是壓垮駱駝的最後一根稻草。
房間裡，李桂花罵累了，鬼使神差地走到灶房牆角那個存放糧食的舊櫥櫃前，開啟鎖，仔細看了看。
裡面除了見底的粗糧和一點野菜乾，空空如也。她嘆了口氣，失落地關上櫃門，覺得自己真是昏了頭，居然會把兒子的夢話當真。
晚上，李桂花召集全家人，沉痛地宣佈：從明天起，除了陳晏清，全家改為一日只吃一頓正餐，其餘時間餓了就喝水、嚼野菜根。必須勒緊褲腰帶，熬到下次……雖然誰也不知道下次收穫會在何時。
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