清晨的薄霧尚未散盡，陳晏清便跟著李桂花踏上了前往河堤徭役點的路。李桂花挎著的籃子裡，裝著精心準備的幾個雜糧窩頭，裡面奢侈地摻了些許肥肉末，用乾淨布仔細蓋著。這是陳晏清升級廚藝後的作品，雖然材料簡陋，但比起之前單純的糊糊，已是難得的。
走了約莫一個多時辰，遠遠便看見了蜿蜒的河堤。許多衣衫襤褸的民夫正在監工衙役的呼喝下，搬運土石，加固堤壩。場面宏大卻透著壓抑。
李桂花熟門熟路地朝著堤壩一側幾個簡易窩棚走去，嘴裡唸叨著：你三哥就在這片，他腦子活絡，不像你大哥二哥只會傻幹。
剛到窩棚區外圍，就有一個穿著號衣的衙役攔了上來，皺著眉頭呵斥：幹什麼的？徭役重地，閒人勿近！
李桂花立刻臉上帶笑，小心翼翼說：官爺，我來找我兒子，陳向北！就那個長得最高最壯實的！我是他娘，這是他弟弟！我們來送點吃的！
那衙役一聽陳向北的名字，臉上嚴厲的神色竟緩和了幾分，還帶上了點笑意：喲，是向北的娘和弟弟啊。向北在裡頭呢，我去喊他！說著便朝窩棚裡喊了一嗓子：向北兄弟，嬸子和弟弟來看你了！
這態度讓陳晏清有些詫異。記憶中，三哥陳向北確實性子彪悍，沒想到在徭役點也能混得開。
娘？小弟？一個洪亮的聲音從窩棚裡傳出，接著一個高大的身影快步鑽了出來。正是陳向北。他皮膚黝黑髮亮，身上肌肉結實，雖然穿著打補丁的短褂，精神頭卻不錯，不像其他民夫那般面黃肌瘦。
真是小弟！陳向北看到陳晏清，眼睛一亮，蒲扇般的大手拍了拍他的肩膀，又趕緊收力，生怕拍壞了寶貝弟弟，你咋來了？這大老遠的，累著沒？
李桂花板著臉道：還不是惦記你這個沒良心的？這麼久不回家，家裡有好吃的，你小弟非要給你送來。
陳向北頓時一臉感動，看著陳晏清：還是小弟惦記我！
陳晏清笑了笑，記憶中，原主確實和陳向北最親，因為陳向北總能想辦法弄到點野味或零嘴給他打牙祭。三哥，我們帶了點吃的，你找個地方？
走，去那邊樹蔭下，涼快！陳向北領著他們走到河堤旁一棵大柳樹下，這地方我常來，沒人打擾。
陳晏清從籃子裡拿出還帶著餘溫的雜糧肉窩頭。陳向北一看那窩頭的成色，鼻子抽了抽，眼睛就亮了：這……咱家哪來的肉？
還不是你小弟有本事！李桂花立刻壓低聲音，將救助大掌櫃子女的故事又聲情並茂地講了一遍，重點突出了陳晏清的善良勇敢和如今家裡有靠山的現狀，……要不是懷你小弟的時候傷心過度，讓他在胎裡沒養好，身子弱，指不定比你還有出息呢！
陳向北聽得連連點頭，看著陳晏清的眼神充滿了憐惜。小弟太不容易了，沒爹疼，身子還弱，現在總算有點福報了。
三哥，你快嚐嚐，我親手做的。陳晏清催促道，這可是關乎他技能升級的關鍵。
陳向北看著手裡這難得的肉窩頭，又看看弟弟期待的眼神，喉頭滾動了一下，眼圈竟有些發紅。他低下頭，狠狠咬了一大口，細細咀嚼，彷彿在品嚐什麼絕世美味。
哥，好吃不？陳晏清緊張地問。
好吃！真好吃！陳向北抬起頭，聲音有些沙啞，眼神真誠無比。這味道，這心意，對他來說，就是最好的美味。
話音剛落，陳晏清腦海中響起了系統的提示音：叮——恭喜宿主獲得全體家庭成員認可，廚藝水平達到A級合格標準。獎勵：大鐵鍋一口。廚藝等級提升至B級，開啟B級考核任務。請宿主再接再厲。
成了！陳晏清心中大喜，強忍著立刻檢視系統的衝動。
陳向北三兩口吃完一個窩頭，又拿起第二個，吃得又快又急，顯然是餓狠了。
三哥，你們在這邊……能吃飽嗎？啥時候能回家？陳晏清問道。
還行，陳向北嚥下食物，抹了把嘴，衙役們管飯，有時候是雜糧餅子，有時候是稀粥，比家裡也差不了多少。我人緣還行，偶爾還能多分一口。他語氣輕鬆，但陳晏清看他消瘦的臉頰，知道實際情況肯定更艱難。
對了，娘，小弟，你們等著，我也有東西給你們。陳向北說著，飛快跑回窩棚，很快拿著一個小布包回來，遞給李桂花，娘，這是我平時省下的一點玉米粑粑，您拿回去，餓的時候給小弟墊墊肚子。幸虧你們來了，這東西放我這裡也不安心，現在糧食金貴，好些人眼睛都綠了。
陳晏清不用問也知道，三哥所謂的人緣好，多半是靠拳頭打出來的威信。
陳向北！歇夠了吧，該上工了！遠處有衙役喊道。
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