天氣帶著一絲沉悶的熱意。陳晏清拎著一個用厚布裹得嚴嚴實實的陶罐，小心翼翼地走在土路上。罐子裡是剩下的雞湯，裡面還有兩塊雞架。
也不知道三哥最近咋樣了。陳晏清正想著的時候，忽見前方的槐樹下，一個熟悉又陌生的身影蹣跚而來。
那人衣衫襤褸，幾乎成了布條掛在身上，裸露的皮膚曬得黝黑，身形瘦削得彷彿一陣風就能吹倒，唯有一雙眼睛，在深陷的眼窩裡還帶著點熟悉的神采。陳晏清愣了片刻，才難以置信地試探喊道：“……三哥？”
那身影猛地一震，抬起頭來，渾濁的眼睛瞬間亮了，嘶啞著嗓子喊道：“小弟？！”正是他離家服徭役數月之久的三哥，陳向北。
陳向北幾步搶上前來，激動得手足無措，他上下打量著穿著雖舊卻乾淨整齊、氣色明顯比尋常農戶好上許多的陳晏清，臉上露出笑容：“真是你啊！最近沒生病吧？”
他一邊說著，一邊忙不迭地從身後解下一個乾癟破舊的布袋，獻寶似的塞到陳晏清手裡，“給，哥給你帶的，糙米餅！服役省下來的，你留著吃，補補身子！”
那布袋入手沉甸甸，硬邦邦，顯然是摻了大量麩皮糠秕的粗糲乾糧。陳晏清看著陳向北那瘦得脫了形的臉，以及遞過袋子時那毫不作偽的欣喜，鼻頭猛地一酸。
這哥們，對自己可真狠啊。
他自己懷裡還揣著溫熱的雞湯，而這位血脈相連的哥哥，卻在餓得皮包骨頭的情況下，還把最難下嚥的口糧省下來帶給他。
“哥……”陳晏清聲音有些哽咽，他迅速看了看四周，拉著陳向北走到茂密的樹林後面，“你回來得正好，我也……我也給你留了點兒吃的。”
他解開陶罐的包裹，一股混合著野蔥香氣的濃郁雞湯味道瞬間瀰漫開來。陳向北的眼睛都直了，喉頭劇烈地滾動著，口水不受控制地分泌，但他還是強忍著推開：“這……這哪來的？你吃，哥不餓，你身子弱，你吃！”
“家裡那隻老母雞，早就不下蛋了，娘前天做主宰了燉湯。”陳晏清早已想好說辭，將罐子不由分說地塞到陳向北手裡，又把裡面特意留下的兩塊帶著不少肉的雞架夾到他面前，“我都吃過了，這是專門給你留的。我正好要去看望你。快趁熱吃，喝點湯暖暖肚子。”
陳向北看著油花漂浮、香氣撲鼻的雞湯，又看看弟弟不容拒絕的眼神，眼眶瞬間就紅了。他不再推辭，接過罐子，先是小口啜飲著滾燙的湯汁，那鮮美的滋味讓他幾乎落下淚來，隨即才小心翼翼地啃起雞架上的肉，連細小的骨頭都仔細嚼碎嚥下，彷彿在品嚐世間最極致的美味。
陳晏清看著他狼吞虎嚥卻又捨不得一下子吃完的樣子，心裡堵得難受。他默默站在一旁望風，直到陳向北將最後一口湯喝盡，才低聲道：“哥，我們回家吧。”
“哎，回家！”陳向北用袖子抹了把嘴和有些溼潤的眼角，用力點頭。
兄弟二人剛進院子，李桂花正叉著腰指揮著幾個小的收拾院子。她一抬眼看見陳向北，先是一愣，隨即那標誌性的大嗓門就嚷開了：“哎喲！向北？！你個死小子，咋回來了？”
她指著陳晏清手中的陶罐說：“看看你弟弟，自個兒身子骨都不結實，心裡卻時刻惦記著你這個哥！罐子裡那點雞湯，是他硬從自己嘴裡省下來的，就巴巴要給你送去。你說說，這世上還有比你弟弟更掏心掏肺對你的人嗎？”
陳向北本就因那碗雞湯心裡滾燙，此刻被母親這麼一渲染，愧疚和感動如同決堤的洪水，這個在外面再苦再累也沒掉過一滴淚的莽撞漢子，此刻眼淚再也忍不住，嘩啦啦地往下流，他抓著陳晏清的手，語無倫次：“晏清……哥對不住你……哥虧心啊……”
陳晏清被這直白的情緒弄得有些手足無措，只能連連擺手：“哥，沒啥，真沒啥，我也吃過了……”
李桂花卻不理會三兒的眼淚，眼尖地瞥見陳向北放在腳邊的破袋子，順手就拎了起來，掂量了一下，解開看了看裡面黑乎乎的糙米餅，撇了撇嘴，顯然不太滿意。
上回還有一袋玉米粑粑呢，這回只有幾塊糙米餅。
她繫緊袋口，這才轉向陳向北，問道：“縣衙那邊咋說？徭役還沒滿期吧，咋就放你回來了？”
陳向北用粗糙的手背抹了把臉，啞聲道：“娘，別提了。縣衙早就不放糧了，連看守的人，每天也就一碗能照見人影的稀粥吊著命。前兩天上頭直接下令，說徭役提前結束，讓大家各自回家。我們這才收拾了東西，今天一早就散了。”
“天殺的啊！”李桂花一拍大腿，唾沫星子橫飛，“這不是折騰人嗎？白使喚了這麼久的勞力，臨了連口飽飯都不給，摳摳搜搜的玩意兒！”
陳晏清在一旁默默聽著，心裡卻鬆了口氣。他低聲道：“娘，哥回來也好。在外面沒吃沒喝的，萬一……回來好歹一家人在一起，總能有口吃的，互相有個照應。”
李桂花哼了一聲，沒再罵，算是默認了。陳向北這時才注意到，雖然家裡依舊清貧，但幾個小的臉上似乎不像路上見的那些災民般菜色深重，眼神里還有些活氣。他甚至眼尖地發現，原本空蕩蕩的灶房角落，似乎又置辦了一口鐵鍋。
“娘，家裡……看著還行？”他遲疑地問。
李桂花聞言，臉上帶著得意，她挺直了腰板，壓低聲音帶著點神秘道：“還不是虧了你弟弟！前些日子走了運，幫了縣裡的一戶大掌櫃，人家念他的好，認了乾親，時不時幫襯點。要不是這樣，咱們這一大家子，早就跟村頭老張家一樣，餓死他老孃了！你沒見村裡其他人家，都成啥樣了？咱家現在，全指著你弟弟帶來的這點福氣撐著呢！”
。氣口了嘆重重眶眼著紅能只，言無訥訥他讓，起一在織疼心、愧、，陳雜味五裡心他讓差落的大巨。家個這著撐支在，弟弟的護呵要需為以他個這是竟今如，到想沒，家養氣力賣外在哥哥個這己自是為以直一他。疚愧的深更和信置以難了滿充，時上清晏陳到落次再目，呆口瞪目得聽北向陳
