傍晚時分，在田裡勞累了一天的陳向東和陳向南也拖著疲憊的身子回來了。見到離家數月的老三陳向北突然出現在家裡，兩人都是又驚又喜。
“向東！你怎麼回來了？”大哥陳向南寧是個老實巴交的莊稼漢，上前用力拍了拍弟弟的肩膀。
聽到徭役結束的訊息，再看看弟弟瘦脫相的臉，感受到手下硌人的骨頭，眼裡滿是心疼，“回來就好，回來就好！以後有啥事，跟哥說，別動不動就跟人掄拳頭，聽見沒？打架費力氣，容易餓肚子。”
二哥則要活絡些，他壓低聲音贊同道：“就是，三弟，有啥看不順眼的，偷偷把他揍一頓。直接動手容易落下把柄，不划算。”
陳向北聽著兩個哥哥的勸誡，撓了撓亂糟糟的頭髮，有些不服氣地嘟囔：“我沒打架……上次那是他們先惹我的，我就……就輕輕拍了他一下，誰知道他那麼不經拍……”
他那副“我沒做錯”的耿直莽撞樣，讓陳向南寧和陳向西對視一眼，均是無奈地搖頭苦笑。這個三弟，性子還是這麼愣，回來了，怕是少不了要惹些麻煩。
晚上，陳晏清見三哥歸來，想著無論如何也該吃點好的，便去和李桂花商量：“娘，三哥好不容易回來，今晚要不多做點飯，就當給他接風了？”
李桂花把眼一瞪，想都沒想就拒絕了：“接什麼風？西北風？家裡統共就那麼點糧食，吃一頓少一頓！給你三哥一塊糙米餅就行了。其他人，喝碗水趕緊睡覺去。人吶，就不能過太好日子，一過好了就忘本，就吃不了苦！現在讓他們吃多了，以後沒得吃怎麼辦？那是害了他們！就得讓他們時刻記著，這日子是苦的，得勒緊褲腰帶才能活下去！”
陳晏清只好遞給陳向北一塊糙米餅。就這糙米餅，還是三哥自己帶回來的。他心裡還真有些愧疚。
陳向北捧著糙米餅，想起路上弟弟送來的雞湯，和剛才母親的“教誨”，只覺得拉嗓子的糙米餅也是無比的溫暖香甜，吃著吃著，眼圈又有些發紅。
而陳晏清自己的晚飯，則是李桂花親自下廚做的一碗白麵疙瘩湯，只可惜老母雞宰了，不能窩個荷包蛋。
李桂花直接端著碗進了陳晏清的屋子，把門掩上：“快吃了，看你這些天忙裡忙外的，人都累瘦了。好好補補，晚上早點歇著，碗明天再洗。”
“娘，你也吃點兒……”陳晏清想把碗推過去。
“吃啥吃，我晚上吃多了脹氣，睡不著。”李桂花不容分說地擺手，又壓低聲音道，“這白麵是特意給你留的，你身子需要補一補。他們那些皮糙肉厚的，吃了也是白費糧食，還容易生出不該有的心思。給你吃，是為了這個家好，免得他們一個個心大了，鬧得家宅不寧。”說完，她便轉身出去了。
陳晏清看著眼前這碗與其他家人截然不同的食物，心裡百感交集。
母親的偏心如此直白，偏偏對他又掏心掏肺如此真誠，他嘆了口氣，慶幸自己內心是個成熟的靈魂，否則長期在這種環境下，價值觀不知會歪成什麼樣子。
夜深人靜，家人都已睡下。陳晏清躺在床上，意識沉入系統空間。
“系統，明天凌晨投放戰鬥雞，記得處理乾淨，安安靜靜的，別弄得雞飛狗跳，引人懷疑。”
【叮！指令收到。戰鬥雞（捆綁狀態，禁聲處理）已準備就緒，將於明日清晨定時投放至指定位置（灶房櫥櫃）。】
安排好母雞的事，陳晏清心裡踏實了些。有了母雞，李桂花的心情就會變好。以後至少能有穩定的雞蛋來源，哪怕偶爾能給家人碗裡添點蛋花，也是好的。
翌日清晨，李桂花如同往常一樣，天矇矇亮就起身了。她利索地穿好打滿補丁的衣衫，習慣性地、帶著幾分不易察覺的期盼，走向灶房裡的櫥櫃。
這幾乎成了她每日清晨的固定儀式——看看老神仙有沒有來一趟，再給家裡送來點什麼糧食。
已經好幾天沒有動靜，這讓她有些失望，但這並不妨礙她每日例行“打卡簽到”。
李桂花深吸一口氣，猛地拉開了櫥櫃門。藉著從窗戶透進來的微弱晨光，她眯著眼朝裡看去——只見兩隻被草繩捆得結結實實、連嘴巴都被牢牢纏住的老母雞和附贈小雞仔，正瞪著驚恐的小眼睛看著她。
憑藉多年持家練就的好眼力，李桂花一眼就看出，這隻雞……膘肥體壯！
她的眼睛瞬間迸發出驚喜的光芒，一把將櫥櫃門關緊，心臟怦怦直跳，臉上卻努力維持著鎮定，嘴裡無聲地念叨：“老神仙菩薩心腸啊……”
這隻意外出現的肥母雞，在李桂花眼中簡直是絕世珍寶。
