清晨，天光微亮，陳家院子裡卻已有了動靜。
李桂花板著臉從屋裡出來，那臉色，比鍋底的灰還沉幾分。桌上放著一盆照得見人影的野菜雜糧粥。
她一言不發地拿起勺子，開始給圍過來的家人分粥，動作帶著一股子不耐煩。“快吃快吃，磨磨蹭蹭的，太陽曬屁股了還下不下地？吃飽了不趕緊去刨食，等著待會兒餓得前胸貼後背了再去磨洋工？”
三個兒子和兩個媳婦，連同幾個小的，都噤若寒蟬，捧著碗呼呼地往嘴裡倒那幾乎沒什麼溫度的稀粥，生怕慢了一點，觸了黴頭，連這碗清水粥都保不住。李桂花目光掃過他們，最後落在角落裡安靜坐著的陳晏清身上，語氣倒是緩和了些，但轉回頭對著兒子兒媳時，又拔高了聲調：“咱們家那隻下蛋的老母雞，可是為了給你們補身子才宰了的！你們一個個的，要是不念著你們小叔的好，不好好幹活，對得起那隻雞嗎？對得起我嗎？”
眾人忙不迭地搖頭，嘴裡含著粥，含糊地應著：“念著，念著……”
陳晏清在一旁默默看著，心裡直犯嘀咕。按說，母親早上起來該發現系統投放的那隻老母雞和小雞仔了，心情也該不錯啊，怎麼這一大早的火氣比往常還旺？
難不成是那隻“戰鬥雞”太過生猛，掙脫束縛跑路了？他心裡有些忐忑。
只見李桂花喝完了自己碗裡那點粥底，重重嘆了口氣，臉上露出痛惜的神色：“唉，一想到咱家那老母雞，我這心裡就堵得慌……不行，我待會兒還是得去縣城一趟，去找晏清的那位大掌櫃乾親。看能不能再討要點糧食回來，要是……要是能再弄只雞崽子回來養著，那就更好了。”她說著，眼神若有似無地瞟了一眼堂屋方向。
陳晏清立刻心領神會，這是母親在為戰鬥雞的“合法”出現做鋪墊呢。他連忙配合著露出擔憂的神情：“娘，我跟你一塊兒去吧，縣城路遠，你一個人我不放心。”
李桂花把眼一瞪，擺出一副堅毅的模樣：“用不著！為了你們這些不省心的，娘什麼苦沒吃過？這點路算啥？你在家好好待著，別累著了。”她那語氣，彷彿不是去借糧，而是要去赴湯蹈火。
大人們不敢多言，匆匆吃完，便拿起農具出門上工。大丫狗蛋也被指派去挖野菜、撿柴火。
等院子裡徹底清靜下來，李桂花這才一把拉住陳晏清，神秘兮兮地往自己屋裡鑽。
一進屋，關緊房門，李桂花臉上那副苦大仇深的表情瞬間消失無蹤，取而代之的是壓抑不住的興奮和紅光滿面。她指著牆角一個用破筐蓋著的東西，聲音都帶著顫：“清哥兒，快看！老神仙又顯靈了！”
陳晏清湊過去一看，筐底下，正是系統投放的那隻被捆得結實實的戰鬥雞，旁邊還有一個用軟草鋪著的小窩，裡面竟然睡著一隻毛茸茸的小雞仔！
“瞧瞧，瞧瞧！”李桂花激動得眼眶發紅，壓低聲音道，“不止有這麼大一隻肥母雞，還帶了個雞崽兒！我的老天爺，這老神仙對咱家真是沒得說！清哥兒啊，老神仙這般照料咱家，往後你可別再擔心吃食了，放心大膽地可勁兒吃！這是神仙賞的，你該得的！”
陳晏清心裡也踏實下來，順著母親的話道：“娘，老神仙真是慈悲。有他在，咱家就有指望了。”
給陳晏清進行完“這都是你的功勞，你安心享受”的思想教育後，李桂花便背上揹簍，做出一副要出門奔波的樣子。
“我這就去縣城轉一圈，做做樣子。你在家歇著，別亂跑。”她說著，嘆了口氣，低聲嘟囔，“都是為了這幾個臭小子，要是就咱娘倆，哪用得著這麼費勁演戲……”
與此同時，田埂上，陳家的三個兒子正在賣力地揮舞著鋤頭。相比起周圍那些面黃肌瘦、有氣無力、甚至時不時需要停下來喘口氣的村民，陳向北、陳向南和陳向東三兄弟，雖然也瘦，但動作明顯利索不少，胳膊腿看著還有些力氣。
這景象，落在不遠處正在撿豆子的姨媽李菊花眼裡，簡直扎心。她看著陳家兄弟輪流挑著沉重的擔子，那結實的背影讓她心裡酸水直冒。
她怎麼就想不通，走了狗屎運的李桂花，命怎麼就那麼好？兒子一個比一個能幹，雖然老三混不吝，老二滑頭，老大悶葫蘆，可關鍵時候都能頂事。老四……那個懶漢就算了吧。再看看自家那幾個……人比人，氣死人！
一些村裡還沒說親的人家，也偷偷打量著陳家兄弟，主要是還沒成家的陳向北。
陳向北模樣周正，身板結實，按理說是不錯的物件。可一想到他自己名聲太差，未來小叔子太懶，還有個厲害婆婆李桂花……媒婆們心裡就打起了退堂鼓。
這李家，水深，火熱。好人家的閨女可不興嫁過去受罪。
陳向北對此毫無所覺，他正琢磨著下工後，是不是再去遠點的山腳轉轉，看能不能找到點野果子或者蘑菇，給家裡添點吃食，尤其是讓最近操心勞累的老孃能稍微寬慰些。
他想去掏鳥窩，或者看看能不能設個套子弄只野雞，讓娘高興高興。
中午時分，烈日當空，陳家人拖著疲憊的身子回到家中。
一進堂屋，所有人都被眼前的景象驚呆了——一箇舊竹籠裡，關著一隻羽毛豐盈、精神抖擻的老母雞！還有一隻小雞仔！
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