李桂花拉著陳晏清，腳下生風，腦子裡已然在盤算著家裡那幾個破麻袋、舊瓦罐夠不夠裝即將到來的賑災糧。
“清哥兒，咱走快點！娘回去就把那口裂了縫的缸刷刷，湊合著也能裝幾鬥米！”李桂花眉頭緊鎖，手指不停地掐算著，還有你爹留下的那個樟木箱子，實在不行把隔板拆了，少說也能裝三鬥米...
她兀自唸叨著，彷彿糧食已經堆在了家門口。
正說著，前方岔路口轉出三兩人影，當先一人約莫四十上下年紀，穿著半舊不新的靛藍長衫，作尋常文士打扮，身後跟著兩個精幹隨從，雖衣著樸素，但步履沉穩，眼神銳利，不似常人。
李桂花如今見了生人就下意識覺得是來送糧食的，眼睛一亮，拉著陳晏清就湊了上去：“你們是打哪兒來的啊？可是縣裡派來發糧的？”
那文士模樣的人停下腳步，目光在母子二人身上掃過，尤其在面色紅潤、衣衫雖舊卻整潔的陳晏清身上停留片刻，眼中掠過一絲不易察覺的訝異。
這年景，鄉下地方還能見到這般氣色的後生，實屬罕見。
他微微一笑，語氣溫和：“這位大嫂，我等是縣衙的書吏，姓平，此番下鄉，正是為體察民情，看看各處的實際困難，統計人口。”
一聽是“縣衙的書吏”，李桂花心頭更熱，真是當官的來了！
她臉上立刻堆滿了熱情又帶著幾分悽苦的笑容：“哎喲，是青天大人啊！可把你們盼來了！您是不知道，我們這十里八鄉，都快揭不開鍋了！樹皮都快啃光了，就盼著朝廷的賑災糧救命哪！”她一邊說，一邊暗暗掐了自己大腿一把，努力擠出兩滴眼淚。
那位平師爺聞言，眉頭微蹙，目光卻再次落到陳晏清身上，帶著幾分探究：“大嫂言重了，我看……這位小哥氣色倒是不錯，不似饑饉之人。”
李桂花心裡一咯噔，暗道壞了，光顧著哭窮，忘了自家兒子這“不合時宜”的好臉色了。
她正想胡謅個理由，陳晏清已上前半步，恭敬地行了個禮，不卑不亢地道：“先生明鑑。晚生能勉強維持體面，一則是家中老母操持有方，節衣縮食也將好的緊著晚輩；二則……或許是心中尚存一絲念想，相信朝廷和父母官不會棄我等子民於不顧，這念想撐著，人便多了幾分精神氣。說起來，多虧了我娘撐起這個家。”他說話間，不忘將功勞推給李桂花。
這番話說得滴水不漏，既解釋了緣由，又捧了官府，更凸顯了孝道。
平師爺聽著，眼中訝色更濃，隨即化為一絲讚賞，微微頷首：“原來如此，倒是個知禮孝順的孩子。”
李桂花見兒子應對得體，還順帶誇了自己，頓時與有榮焉，膽子也壯了起來，話匣子一開啟就收不住：“平師爺您說的是！我這兒子，最是孝順懂事！唉，要說咱們這日子苦啊，都怪之前那個殺千刀的狗官！聽說他貪了那麼多黃金糧食，心都黑透了！”她越說越激動，就說城裡周掌櫃家的事，不就是因為他家小舅子說親不成，就公報私仇封了人家的酒樓？要我說，周家姑娘那幾拳頭打得好！這樣的無賴，就該往死裡打！多虧了京裡來的青天大老爺，把那狗官下了大獄，真是替我們老百姓出了口惡氣！”
她這話夾槍帶棒，既訴了苦，又罵了前官，更不動聲色地拍了欽差的馬屁。
平師爺面上依舊淡然，但嘴角幾不可見地微微上揚，顯然對這番“民間輿情”頗為受用，並未否認也未深究周家之事，只淡淡道：“朝廷自有法度，不會冤枉一個好人，也不會放過一個蠹蟲。大嫂，前頭就是陳家村了吧？勞煩大嫂引個路。”
應當的應當的！李桂花忙不迭地答應，彷彿接了不得了的差事，挺直了腰板在前面引路，嘴裡還在不停唸叨村子的困難，說到動情處，還真擠出了幾滴眼淚。
一行人快到村口時，李桂花瞅見幾個在田埂上挖野菜的村民，立刻扯開嗓子喊道：“貴客臨門啦！縣裡的官爺來啦！”
她這一嗓子，如同在平靜的湖面投下巨石。
村民們先是一愣，隨即紛紛從田裡、屋裡探出頭來，看到李桂花身邊果然跟著幾個氣度不凡的生人，立刻圍攏過來。
大家雖不敢確信是不是真的“貴客”，如果是縣裡的官爺，怎麼跟李桂花一起回來了呢？
有那機靈的村民，目光在陳晏清和平師爺之間轉了轉，朝著陳晏清噓寒問暖：
“晏清回來啦？這大白天的，沒去山上轉轉？說不定有啥新發現呢？”
“是啊晏清，啥時候有空我們再去爬爬山？活動活動筋骨！”
“那懸崖邊風大，涼快，晏清你要不要去溜達溜達，散散心？”
要是見著啥稀罕物事，可別忘了咱們一個村的人啊！
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