周家堂廳內，平懷遠已經先行離去。
只留下心神俱疲的周掌櫃和情緒崩潰的平氏，氣氛比之前更加壓抑沉重。
周掌櫃在廳內來回踱步，眉頭擰成了死結，時不時地望向漆黑的門外，焦灼之情溢於言表。
而平氏則癱坐在椅子上，早已哭成了淚人，往日里的優雅嫻靜消失無蹤，只剩下一個母親即將失去女兒的恐懼與悲傷。
“嗚嗚……我的晴兒……我苦命的晴兒啊……”平氏越想越悲，忍不住捶打著胸口，聲音嘶啞地抱怨起來，“大姐她……她怎麼能這樣！當初是她自己想要高攀，把孩子託付給我。我辛辛苦苦，一把屎一把尿地把晴兒養到這麼大，疼得跟眼珠子似的。她現在說不行了，說想見女兒，就要把孩子從我身邊奪走？！她……她太欺負人了！我的命怎麼這麼苦啊！”
周掌櫃聽著她這帶著怨懟的話，心頭更是一陣煩躁，停下腳步，忍不住呵斥道：“你胡說什麼！娘娘只是病重想見女兒一面，何時說過要把晴兒留下了？你別在這裡自己嚇自己，胡言亂語！”
“見一面？說得好聽！”平氏猛地抬起頭，淚眼婆娑地瞪著丈夫，語氣激動，“那是皇宮！是天子腳下！她見了面，萬一捨不得撒手了呢？跟皇上哭求幾句，皇上心一軟，讓她把孩子名字一改，玉牒一上，那我們……那我們這十幾年的心血算什麼？我們還算晴兒的爹孃嗎？還有我們什麼事嗎？！”
她越說越覺得悲觀，哭聲更加悽楚。
“你……你真是不可理喻！”周掌櫃被她這番毫無根據的臆測氣得胸口發悶，指著她，手指都在發抖，卻一時找不到合適的話來反駁。
他內心深處，何嘗沒有同樣的恐慌？
只是他比平氏更清醒地認識到現實的殘酷。
他頹然地放下手，重重地嘆了口氣。
皇上知曉此事，就如同有一把無形的利刃，始終懸在平、周兩家的頭頂，讓他們寢食難安。
如今聖旨已下，更是連最後一點轉圜的餘地都沒有了。
平氏還在這裡糾結於姐妹間那點“不公平”和母女親情，簡直是拎不清輕重！
眼下女兒又跑得不見蹤影，萬一在外面出了什麼事，或者鐵了心抗旨不去……那後果，他簡直不敢想象。
他既擔心女兒倔脾氣上來，不肯去京城，那便是抗旨大罪，頃刻間就是滅頂之災；又擔心女兒真的去了那龍潭虎穴般的京城，前途未卜，福禍難料，更怕真如平氏所言，一去不回……
這兩種念頭在他腦中盤旋，讓他心急如焚，卻又束手無策，只能像沒頭蒼蠅一樣在廳裡打轉。
然而他們沒得選擇。聖旨如山，誰都不能抗，也抗不起。
這巨大的無力感，幾乎將這位向來精明的商人壓垮。
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馬車在周府門口停下，陳晏清和周向晴剛踏進堂廳，早已望眼欲穿的平氏就衝了過來，一把將周向晴緊緊摟在懷裡，放聲大哭。
“我的晴兒啊！你跑哪裡去了？！你這是要嚇死娘啊！這黑燈瞎火的，你要是有個三長兩短，你讓娘怎麼活啊！”平氏一邊哭，一邊用力拍打著女兒的後背。
