等過了午時三刻，用餐的客人漸漸稀少，喬大廚便解下圍裙，慢悠悠地洗了手，徑直回後院他自己的房間休息去了。
陳晏清有些不解，拉住小二阿福，問道：“阿福，喬大廚怎麼走了？這要是過了飯點，還有客人來用飯，該如何是好？”
阿福笑嘻嘻道：“姑爺，這您就有所不知啦。喬大廚有他自己的規矩，非飯點不伺候。至於下午有客人怎麼辦——涼拌唄！”
他見陳晏清疑惑，解釋道：“後廚常備著些滷味拼盤、涼拌小菜，現成的。要是客人想吃口熱乎的，就讓在後頭幫工的錢嬸子給下碗陽春麵，或者來勺澆頭，簡單方便，也不費什麼功夫。喬師傅那手藝，可不是用來應付這種零散客人的。”
正說著，就聽到後廚傳來錢嬸子那爽朗的大嗓門：“開飯啦，開飯啦！都麻利點兒！”
錢嬸子話音落下，阿福喜笑顏開衝到門口，動作利落地將兩扇木門合上一扇，只留一條縫，恰好擋住了一個正準備邁步進來的客人。
“對不住您嘞，這位客官，我們打烊休息了，廚子都歇著了。您要嘗喬大廚的手藝，晚市請早！”阿福陪著笑，語氣卻不容商量。
那客人似乎也習慣了，嘟囔了一句“這麼早就關門”，便悻悻地轉身走了。
阿福麻利地插上門栓，轉身笑嘻嘻道：“得嘞，清淨了！姑爺，咱也吃飯去！”
一群夥計，加上孫賬房、錢嬸子等，便熱熱鬧鬧地圍坐在一張還沒來得及收拾的桌子旁。
錢嬸子手腳麻利地將夥計的飯菜端了上來，一大盆燉白菜，一碟鹹菜，還有一盆冒著熱氣的高粱飯。
錢嬸子是個熱心腸，還特意給陳晏清拌了一小碟香油肉片，擺在他面前，笑容樸實：“姑爺，第一天來，嚐嚐我拌的小菜，開胃！”
陳晏清道了謝，正準備拿起筷子用餐，就聽見門口傳來輕輕的叩門聲。
阿福跑去開門，只見平氏身邊的大丫鬟提著個精緻的食籃站在門外。
“姑爺，”丫鬟對著陳晏清福了一禮，將食籃放在桌上，“夫人惦記著您，說您第一天來酒樓定是辛苦，特意用小火慢燉了人參雞湯，讓您務必趁熱喝了，補補身子。”
說著，將還冒著絲絲熱氣的湯盅端了出來，濃郁的雞湯香氣頓時在空氣中瀰漫開來。
陳晏清看著那盅明顯是花了心思的補湯，一時有些無語。
他這一早上，除了聽岳父介紹，認識了幾個人，就是站著觀察，連杯茶都沒親手倒過，實在談不上“辛苦”。
這岳母的關愛，雞湯裡還加了人參，未免也補了。
機靈的阿福眼珠子一轉，湊上前笑嘻嘻地對陳晏清道：“姑爺，您看夫人送了這麼好的湯，您肯定要喝完才不辜負夫人心意。這盤肉片您怕是也吃不下了吧？放著也是浪費，不如賞給我們幾個打打牙祭？”
陳晏清正愁這肉片和雞湯如何兼顧，聞言立刻從善如流，點頭道：“說得是，我喝湯便好，這肉片大家分了吧。”
“多謝姑爺！”阿福和其他夥計們頓時眉開眼笑，七手八腳地將那盤油光鋥亮、香氣撲鼻的涼拌肉片瓜分一空。
這可是實打實的加餐啊！平日裡他們可難得吃到這麼足的肉片。
