輕輕叩門後，周掌櫃推門而入，臉上瞬間換上恭敬而不失體面的笑容，對著端坐其中的趙縣令躬身行禮：“草民周富貴，不知縣尊大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
趙縣令顯然沒有心情客套，他擺了擺手，面色凝重地直接切入主題：“周掌櫃，不必多禮了。本官今日前來，是有要事。長話短說，如今縣裡春耕情況十分不妙，多地出苗率極低，眼看就要誤了農時，若不及早應對，下半年必將釀成饑荒，民生堪憂啊！”
他將目前的嚴峻狀況簡要敘述了一遍。
周掌櫃心中瞭然，這正是他早上與米掌櫃所憂慮之事，但他面上仍故作驚訝：“竟有此事？這……”
不等周掌櫃說完，一旁的孫師爺便上前一步，目光銳利地看著他，語氣肯定地打斷道：“周掌櫃，明人面前不說暗話。我們知道您與京中的平大人有舊，頗有淵源。”
周掌櫃心裡“咯噔”一下，下意識就想開口否認此事關係重大，不可妄言。
然而孫師爺似乎早有所料，抬手阻止了他欲辯解的話，語氣轉為懇切，甚至帶著一絲懇求：“周掌櫃，我等並非要探究您與平大人的私交。今日冒昧前來，實是為一縣百姓請命！懇請您看在黎民蒼生的份上，設法將此間情由，火速告知平大人知曉！或許……或許還能有一線轉機，為百姓爭得一絲生機！”
說著，孫師爺竟對著周掌櫃這個商賈，鄭重地躬身行了一禮。
周掌櫃見狀，慌忙側身避開，連連拱手還禮：“師爺萬萬不可！折煞草民了！”
他看著眼前這位孫師爺為了百姓如此放下身段，心中亦是震動。
他知道，此事已不容他推脫，否則便是置一縣百姓於不顧。
他沉吟片刻，臉上露出決然之色，對著趙縣令和孫師爺拱手道：“縣尊，師爺，二位大人愛民之心，草民感佩！既是為了此地百姓，草民雖人微言輕，也願盡力一試。我這就回去，立刻修書一封，將此地春耕危局，加急送往京城，務必讓平大人知曉此地實情！”
趙縣令和孫師爺聞言，對視一眼，臉上終於露出瞭如釋重負的神情。
趙縣令起身，對著周掌櫃點了點頭：“如此，便有勞周掌櫃了！本官代全縣百姓，先行謝過！”
說罷，也不再停留，與孫師爺一同匆匆離去。
送走二人，周掌櫃獨自站在雅間裡，方才發覺自己後背已被冷汗浸溼。
他抬手用袖子擦了擦額角和臉上的細汗，長長舒了一口氣。
事態緊急，容不得半點耽擱。
他立刻下樓，也顧不上和陳晏清細說，只交代了一句“看好酒樓”，便步履匆匆地趕回府中。
回到書房，他屏退左右，鋪開信紙，凝神思索片刻，便提筆蘸墨，字斟句酌地開始書寫。
他將本縣及周邊春耕異常、出苗率極低、恐誤農時引發糧荒的嚴峻情況，以及地方官府似乎應對不力、希望朝廷能早做籌謀的懇切請求，一一清晰陳述。
寫罷，他仔細封好火漆，喚來最得力可靠的心腹管家，面色嚴肅地吩咐：“此信關係重大，你即刻出發，騎快馬，務必以最快速度送往京城平大人府上，親自交到平大人手中！路上不得有任何耽擱！”
管家神色一凜，躬身應道：“是，老爺。”
