陳晏清稟告岳父：“我無意間聽到幾位走南闖北的客商閒聊，說起各地農事。其中一人提到，有些地方土地貧瘠不出苗，並非全無辦法，他們曾見過有人用一種土法子，採集山間特定石粉，混合草木灰等物，漚製成‘肥水’，澆灌下去，雖不能立時見效如神藥，卻能慢慢滋養地力，讓莊稼好歹能長起來，救一時之急。”
他頓了頓，觀察著周掌櫃的神色，繼續道：“當時我只當是奇聞異事，聽過也就罷了，並未放在心上。可自從知曉縣裡春耕艱難，我看到縣令大人憂心忡忡，今日我回村，又親眼見鄉親們對地裡不出苗的焦急，我便想，上頭恐怕一時半會兒是指望不上了。我們總不能幹等著餓死。”
“所以，小婿便動了心思。”陳晏清語氣變得懇切，“那客商說的法子，所需的材料，咱們陳家村這邊好像也能找到。我想著，與其坐困愁城，不如就死馬當活馬醫，試一試！當然，我也不敢拿全村人的田地冒險。我已與母親和兄長們商議好，就在我們自家那幾畝田地，先悄悄試驗。若是成了，再告訴全村人。若是不成……那也就糟蹋了自家一點地，不至於牽連旁人，也算是我為村裡盡了一份心，對得起自己的良心了。”
他說完，微微低下頭，等待岳父的反應。
周掌櫃一直安靜地聽著，手指無意識地輕叩桌面。
待陳晏清說完，他眼中露出毫不掩飾的讚許，甚至帶著幾分激賞。
“好！清哥兒，你有此心，有此擔當，岳父甚慰！”周掌櫃的聲音比平時高了些，“你能心繫鄉鄰，主動為春耕艱難而行動，這份心性，這份覺悟，遠勝許多人！”
他感慨地嘆了口氣，“親家母能支援你，甚至願意以自家田地冒險試法，更是深明大義，有大仁愛之心！親家母，了不起啊！”
得到了岳父的高度讚揚，陳晏清心裡鬆了口氣。
周掌櫃誇讚完，神色又凝重起來，他看向陳晏清，語氣低沉了幾分：“你為老百姓而憂心，我很高興。我曾寫給京城大舅哥，前日已有迴音。”
他搖了搖頭，“大舅哥言道，眼下朝中上下，心思都在一件事上，聖上生辰將至。在這個節骨眼上，誰也不敢拿地方上的‘晦氣事’去觸黴頭，奏摺上去，多半也是留中不發。大舅哥讓我們……耐心等待，過了這陣風頭再說。”
父子倆對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈。
朝廷的慶典，竟比一地百姓的生死存亡更要緊。
“唉……”兩人不約而同地發出一聲嘆息。
“好了好了！”平氏見丈夫和女婿都是一副愁雲慘淡的樣子，忍不住出聲打斷，“你們兩個，操心這些國家大事做什麼？天塌下來還有高個子頂著呢！你們在這裡唉聲嘆氣，煩惱得睡不著覺，又能頂什麼用？該吃飯吃飯，該睡覺睡覺！”
