周掌櫃又努力爭取了幾句，說女婿如何聰慧、如何有恆心，可山長只是微笑搖頭，端茶送客。
走出書院大門，周掌櫃心裡那股憋悶勁兒又上來了。
他替女婿感到不平——明明是個好孩子，怎麼就因為出身和年紀，連個讀書的機會都這麼難？
給錢都不要！讀書人就是傻的！
***
回到家，平氏一看他臉色就知道沒成。
“怎麼了？山長不答應？”平氏急切地問。
周掌櫃嘆了口氣，把經過說了。
平氏聽完，又是生氣又是心疼：“這老學究！怎麼就這麼死腦筋？我們清哥兒哪點不好了？不就是晚讀了幾年書嗎？商戶怎麼了？商戶就不能出讀書種子了？”
抱怨歸抱怨，事兒還得辦。
平氏腦子一轉：“對了！找我大哥！他認識的人多，面子也大！讓他寫封推薦信，那山長總得給幾分面子吧？”
周掌櫃眼睛一亮：“對呀！怎麼把大舅哥給忘了！”
事不宜遲，周掌櫃立刻親自磨墨鋪紙，給平懷遠寫了封信。
信裡沒多說，只道女婿陳晏清近來深感學識不足，有心向學，力求上進。
奈何本地書院門檻甚高，懇請舅兄看在親戚情分上，施以援手，寫封薦書。
信是加急送去的。
***
京城，平府。
平懷遠收到妹夫的信，展開一看，先是有點意外，隨即捋著鬍鬚，露出幾分滿意之色。
他對這個外甥女婿，是有點看不上的。
自家外甥女周向晴，好歹是皇上親封的縣主，夫君卻是個鄉下小子。
雖說周家信裡把這小子誇得天花亂墜，什麼心善能幹，可到底身份太低。
現在看到這小子“有心向學”、“力求上進”，平懷遠心裡舒坦了不少。
知道上進就好！說明不是個頭腦簡單的莽夫。
若是真能讀出來，考個功名，哪怕只是個秀才，配上晴兒的縣主身份，也就不算太丟人了。
“嗯，知道上進，是好事。”平懷遠自語道。他也沒指望陳晏清真能讀成什麼大才，但這份心值得鼓勵。
幫一把，既是給妹妹妹夫面子，也是為晴兒將來考慮。
他當即提筆，寫了一封言辭懇切的推薦信。信中稱陳晏清乃他遠房庶妹的女婿，也是他看重的晚輩。
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