岔路口的八根黑色幡旗在晨風中獵獵作響，幡面上的噬陽紋路吞吐著黑氣，將周遭的晨光都染得陰沉。銀面具使者周身散發的陰冷氣息如實質般擴散，讓空氣都彷彿凝結成冰，地面的碎石上竟結起了一層薄霜。秦鋒握緊至陽破魔劍擋在馬車前，靈力灌注劍身，刃口泛著金光；赤焰虎低吼著弓起身子，鬃毛上的火焰紋路劇烈跳動，橙紅色火光照亮了半個車廂，隨時準備撲擊。林風卻抬手示意兩人稍安勿躁，緩緩從披風暗袋取出流雲子贈予的子母跨域傳音符，指尖注入一絲太陽精魄靈力——瑩白玉符瞬間亮起璀璨金光，雲紋圖騰中隱約浮現出流雲宗護宗大陣的虛影，浩然正氣如潮水般鋪開。
銀面具使者的身體明顯一僵，面具下的呼吸驟然急促，顯然認出了這枚傳音符的來歷。影殺隊成員們面面相覷，握著彎刀的手不自覺鬆動——流雲宗的護宗大陣曾在百年前抵禦過聖境魔修的圍攻，威名遠播至聖域，即便長老會的“影子”也不願輕易與流雲宗撕破臉。林風目光冷冽地掃過眾人，聲音帶著浩然靈力的震懾力：“流雲宗與長老會素來井水不犯河水，若你們執意阻攔，傳音符一動，宗主親至，後果自負。”他刻意加重“長老會”三字，銀面具使者周身的陰冷氣息頓時弱了三分，顯然忌憚長老會與流雲宗的勢力平衡。
“林風，此事未完。”銀面具使者的聲音沙啞如砂紙摩擦，帶著不甘與忌憚，“影子大人的命令，我定會完成。”說罷，他揮了揮手，影殺隊成員們迅速收起幡旗，化作幾道黑影融入戈壁的晨霧，只留下一縷淡淡的噬魔氣息。直到黑影徹底消失在視野中，秦鋒才鬆了口氣，抹了把額頭的冷汗：“多虧宗主的傳音符，不然今日免不了一場惡戰，影殺隊的八卦幡陣最是陰毒。”林風卻握緊傳音符，指尖感受著玉符的溫潤，心中清楚——這只是流雲宗威名帶來的暫時威懾，“影子”對太陽精魄勢在必得，追殺絕不會就此停歇。
“駕！”秦鋒再次揮動馬鞭，青銅馬車軲轤駛上通往西域的官道。林風掀開車簾，最後望了一眼東域城門——晨霧漸散，城門樓的青瓦在晨光中泛著微光，“東域”二字的匾額蒼勁有力，金雷魁梧的身影與柳煙的淡綠衣袂仍佇立在城門口，像兩尊守護故土的石像，遠遠朝著馬車方向揮手。他輕輕放下車簾，指尖拂過腰間的流雲宗令牌，冰涼的令牌與背後至陽破魔劍的餘溫交織，心中滿是東域親友饋贈的暖意，更有踏向征途的堅定。
車廂內的儲物戒被塞得滿滿當當，林風開啟戒面，裡面的物品擺放得整整齊齊：藥塵煉製的十瓶至陽續航丹和五瓶療傷聖液按類別排列，瓶身貼著泛黃的宣紙標籤，上面用毛筆寫著“辰時服用，續航半個時辰”“外傷即服，三息止血”等詳細用法；柳煙的《西域魔獸紀要》放在最外層的布套內，方便隨時翻閱，夾層裡的五張隔音符疊得方正，還帶著淡淡的松煙墨香；蘇晴縫製的淡金披風搭在身旁的軟墊上，炎陽陣的紋路在車廂微光中泛著細碎金光，暗袋裡的蘇家玉佩與子母傳音符相互映襯，溫潤的靈力彼此共鳴。
赤焰虎趴在林風腳邊，尾巴輕輕掃著車廂地板，好奇地用爪子撥弄著角落的粗布包——裡面裝著張老漢贈送的赤陽果，濃郁的果香透過布縫滲出，引得它不時舔舔嘴唇，卻不敢真的抓破布包。林風笑著取出一顆赤陽果，果子紅彤彤的泛著光澤，還帶著山間晨露的溼氣，遞到它嘴邊：“這是張老漢上山採了三天的心意，咱們路上慢慢吃。”赤焰虎乖巧地用鼻尖蹭了蹭他的手心，將赤陽果叼回布包，又抬頭望向車窗，琥珀色眼睛裡滿是對未知戈壁的好奇與期待。
馬車駛離東域地界三十里後，路況漸漸變得崎嶇。官道從平整的青石板路變成佈滿碎石的戈壁小徑，車輪碾過尖銳的碎石發出“咯吱”聲響，車身不時劇烈顛簸。車窗外的景色也驟然切換：原本翠綠的農田、潺潺的溪流消失不見，取而代之的是枯黃的戈壁、稀疏的駱駝刺，遠處的山巒光禿禿的，泛著灰褐色的岩石光澤。正午時分，太陽漸漸毒辣起來，戈壁地表的溫度急劇升高，空氣被烤得扭曲成一道道熱浪，連遠處的景物都變得模糊。林風將蘇晴的披風披在身上，炎陽陣瞬間感應到外界高溫，自動釋放出一層淡金色清涼光幕，將灼熱的熱浪隔絕在外，車廂內頓時涼爽了不少。
“蘇姑娘的披風真是神物！”秦鋒坐在車頭趕車，擦著額頭的汗水，羨慕地回頭看向林風，“我這聖元宗的護體靈力，在這戈壁烈日下也撐不了半個時辰，靈力消耗得飛快。”林風笑著從儲物戒取出一瓶解暑丹，拋給秦鋒：“這是藥塵師兄特意為西域行程煉製的，含清心草和冰蓮汁，服下能清涼解暑，還能補充靈力。”赤焰虎卻毫不在意高溫，跳下馬車跑到前方帶路，橙紅色身影在枯黃戈壁上格外醒目，它不時停下來對著遠處的沙丘低吼，用爪子刨出隱藏的沙蛇，既探查路況又順便覓食。
傍晚時分，夕陽將戈壁染成金紅色，馬車終於抵達西域邊境的第一個驛站——“流沙驛站”。驛站是由黃土夯築而成的矮房，門口拴著幾匹疲憊的駱駝，炊煙從屋頂的煙囪嫋嫋升起。林風三人一虎剛下車，就引來不少旅客的異樣目光——赤焰虎的神獸氣息雖被刻意收斂，卻仍帶著威懾力，蘇晴縫製的淡金披風在夕陽下泛著金光，材質一看就非尋常之物。驛站老闆是個皮膚黝黑的西域漢子，滿臉絡腮鬍，快步迎上來，操著半生不熟的東域話說道：“客官，西域不太平啊！帶著這般神獸，穿著這麼金貴的披風，怕是會引來黑風寨的人，他們最近盯得緊。”
“黑風寨？”林風心中一動，想起柳煙《西域魔獸紀要》中提及的這個西域本土勢力，“他們常在此地劫掠？”老闆左右看了看，壓低聲音，指了指驛站外黑風嶺的方向：“最近更猖獗了！聽說天衍宗給了他們不少靈礦和丹藥，專門劫掠往東域或去聖域的修士，尤其是帶著寶物的獨行客。客官要是去落霞城，最好繞開前面的黑風嶺，那是他們的老巢。”林風謝過老闆，指尖對著赤焰虎一點，將它的神獸氣息徹底收斂成普通猛虎模樣，又運轉靈力壓制披風的金光，使其看起來像一件普通的麻布披風——他不想在旅途剛開始就與黑風寨發生衝突，耽誤前往落霞城的行程。
深夜，驛站內鼾聲此起彼伏，旅客們大多疲憊不堪。林風卻毫無睡意，坐在驛站門口的石階上，取出蘇晴贈予的上古地圖。月光皎潔，地圖上的獸皮紋路清晰可見，從東域邊境到落霞城的路線用紅色硃砂標註，需經過黑風嶺、噬魔沙漠和冰風谷三段險地，每一段路線旁都有蘇晴手寫的小字危險提示：“黑風嶺多陷阱，夜間勿行”“噬魔沙漠正午有沙暴”。他指尖點向黑風嶺的標記，突然發現標記旁多了一個細小的紅點——這是白天檢視時還沒有的痕跡，顯然是有人暗中做了標記。
就在此時，趴在一旁的赤焰虎突然豎起耳朵，琥珀色眼睛緊盯黑風嶺的方向，喉嚨裡發出低沉的低吼。林風立刻收起地圖，握緊腰間的至陽匕首，靈力悄然灌注全身——遠處的戈壁上傳來隱約的馬蹄聲，伴隨著粗獷的吆喝聲，馬蹄聲越來越近，還夾雜著彎刀碰撞的脆響。驛站老闆從門縫裡探出頭，臉色慘白地說道：“不好！是黑風寨的人，他們來查驛站了！”林風抬頭望向黑風嶺的方向，月光下，一隊騎著駱駝的人影正快速逼近，為首者手中揮舞著一面黑色旗幟，旗幟上畫著一頭張牙舞爪的黑狼——正是黑風寨的標誌！
