影殺隊的黑影如漲潮般從沙丘後湧來，銀面具使者手中噬陽骨杖猛地一揮，數道扭曲的黑色魔氣如毒蛇般直撲主帳篷。赤焰虎率先迎上，周身燃起丈高的橙紅火焰，火焰形成旋轉的火盾，將魔氣盡數焚成黑煙；林風施展流雲步，身形在沙礫中劃出殘影，至陽匕首金光暴漲，刃尖挑、刺、削三連招，接連挑飛三名衝在最前的影殺隊員，傷口處的金光還在灼燒著他們的魔氣；秦鋒則與鐵山背靠背守住帳篷入口，金光盾擋住左側偷襲的彎刀，鐵山的青銅長矛順勢刺穿右側影殺隊員的肩胛，配合得默契無間。
巴圖族長見狀不再遲疑，從懷中取出一柄鑲嵌著沙狼牙的短刀，靈力注入瞬間，刀身泛起厚重的土黃色靈光——這是部落祖傳的“鎮沙刀”，能引動沙漠土靈力強化攻擊。“巫醫帶老弱婦孺退到後帳秘道！護衛隊跟我守住東側箭樓！”巴圖的吼聲在戰場上傳開，部落護衛們齊聲應和，箭樓中的弓箭手交替放箭，箭矢如密集的雨點射向影殺隊，雖大多被魔氣擋下，卻也遲滯了對方的衝鋒節奏。半個時辰後，影殺隊見部落防禦滴水不漏，己方已折損十餘人，銀面具使者冷哼一聲，骨杖一揮：“撤！”留下五具屍體後帶人退入沙丘陰影，只留下一句沙啞的威脅：“明日此時，必踏平沙狼寨！”
硝煙散去，帳篷外的沙地佈滿凌亂的腳印與黑褐色血跡，被火焰灼燒的沙粒凝結成焦黑硬塊。林風擦去至陽匕首上殘留的魔氣，剛要開口詢問交換事宜，就被巴圖一把拉進主帳篷：“貴客，影殺隊明日必帶大隊人馬前來，還可能勾結黑風寨，避沙珠的事必須儘快定下來！”帳篷內的矮桌已重新擺好，巫醫正用搗碎的沙棘草為鐵山處理手臂的刀傷，黃褐色的草藥敷在傷口上，瞬間止住滲血。聽到族長的話，巫醫停下手中的活計，與鐵山一同將目光投向林風，滿是期待與緊張。
林風深吸一口氣，抬手祭出儲物戒，靈力催動間，數十粒內丹傾瀉在矮桌上——三粒芝麻大小的灰白色沙鼠內丹散落在旁，二階妖獸內丹卻只有兩顆靜靜躺著：一顆泛著熾熱的橙紅色靈光，表面佈滿火焰紋路，是二階火炎獸內丹；另一顆通體冰藍，縈繞著細微的寒氣，帶著蛇鱗狀紋路，正是二階冰紋蛇內丹。林風眉頭驟然緊鎖，指尖反覆摩挲著桌面：“奇怪，之前在焚火山斬殺的三階赤甲獸，明明留了三顆內丹，怎麼只剩兩顆了？”
秦鋒連忙湊過來檢視，指尖點過內丹數量後也面露詫異：“莫非是上次在沙蠍巢穴與影殺隊纏鬥時，儲物戒被魔氣侵蝕出了裂痕，導致一顆內丹遺失？”林風立刻將靈力探入儲物戒，果然在戒指內側發現一道細微的黑色裂痕，裂痕邊緣還殘留著淡淡的魔氣——正是上次被影殺隊首領骨杖擊中時留下的傷。他抬頭看向巴圖，語氣滿是歉意：“族長，實在對不住，儲物戒受損，二階妖獸內丹只剩這兩顆了。”
帳篷內瞬間陷入死寂，鐵山眉頭緊鎖，一拳砸在矮桌上：“兩顆二階內丹，頂多煉出六顆壯骨丹，今年族中年滿十歲的少年有九人，根本不夠用啊！”巫醫也嘆了口氣，從懷中摸出一個乾癟的獸皮袋，倒出三粒灰褐色的種子：“去年大旱，部落餓死了十餘名孩童，這些是僅存的沙棘種子，要是沒有足夠的獵手外出尋水，今年恐怕更難熬。”巴圖拿起那顆火炎獸內丹，指尖凝聚靈力反覆探查，目光在林風臉上掃過，似乎在判斷他是否故意藏起內丹。
“族長，我願立下心魔誓約證清白。”林風見狀上前一步，語氣無比真誠，“若您願意通融，我從中央聖域返回東域時，必補送一顆三階妖獸內丹——三階內丹煉製的壯骨丹，藥效是二階的三倍，足以讓族中少年盡數突破體質限制。此外，我還能送給部落一批東域的耐旱種子，彌補內丹的缺口。”他邊說邊從儲物戒中取出一個錦盒，開啟盒蓋，數十粒飽滿的黑色種子躺在其中，種子表面泛著油亮的光澤，“這是東域流雲宗改良的‘赤谷種子’，耐旱耐貧瘠，在沙漠邊緣的綠洲就能種植，三個月就能成熟，畝產是沙棘果的十倍，還能磨成麵粉長期儲存。”
“耐旱種子？”巴圖眼中瞬間閃過精光，猛地伸手拿起一粒赤谷種子，放在掌心反覆端詳——沙狼部落世代靠採集沙棘果和狩獵為生，遇到乾旱年份就會顆粒無收，去年的大旱讓部落銳減了五分之一人口，耐旱種子對他們而言，比妖獸內丹更關乎生存根本。鐵山和巫醫也連忙圍了過來，巫醫甚至取出放大鏡（部落與西域商隊交換的奇物）仔細觀察種子紋路，眼神中滿是渴望：“這種子的胚芽飽滿，蘊含的生機比沙棘種子強太多了！”
巴圖沉默了足足半盞茶功夫，掌心反覆摩挲著赤谷種子，目光在二階內丹與種子間來回切換。最終，他握緊手中的種子，抬頭看向林風，眼神中滿是決斷：“我信你一次！沙狼部落雖小，卻懂‘信’字為天。”他起身走到帳篷內側的石壁前，按下一塊不起眼的凸起岩石，“咔嗒”一聲輕響，石壁緩緩向內開啟，露出一個半尺見方的暗格，暗格中鋪著柔軟的駝毛，放著一個陳舊的獸皮袋。巴圖取出獸皮袋，小心翼翼地倒出一顆鴿蛋大小的土黃色珠子，珠子表面泛著溫潤的土屬性靈光，觸手生溫，正是避沙珠，“這顆避沙珠給你，它能自動形成三尺護罩，不僅能隔絕沙暴，還能淨化少量魔氣。”
林風接過避沙珠，只覺一股精純的土屬性靈力順著掌心湧入體內，瞬間驅散了連日來的燥熱。他立刻將兩顆二階內丹和裝著赤谷種子的錦盒推到巴圖面前：“多謝族長信任！這是內丹和種子，種植方法我已寫在紙條上，壓在錦盒底部，只需在綠洲邊緣翻鬆沙土，澆一次水就能發芽。”巴圖開啟錦盒，果然看到一張用東域文字書寫的紙條，上面詳細標註著播種深度、間距和耐旱養護技巧，字跡工整清晰。
就在此時，帳外突然傳來一名年輕護衛的驚呼聲：“族長！不好了！影殺隊在遠處沙丘上堆起了骷髏頭！”眾人立刻衝出帳篷，順著護衛指的方向望去，只見西北方向的沙丘頂端，數十顆慘白的骷髏頭堆成了一座半丈高的小山，骷髏頭的眼眶中都插著黑色小旗，旗幟上除了影殺隊的噬陽紋路，還多了一個猙獰的黑狼頭標記——那是黑風寨的圖騰！
“是黑風寨和影殺隊聯手了！”鐵山攥緊青銅長矛，指節泛白，“這些骷髏頭的髮式和飾品，是隔壁的石駝部落族人，看來石駝寨已經被他們滅族了！”巴圖臉色瞬間凝重如鐵，他將避沙珠塞進林風手中，推著他往帳篷後側走：“貴客，你今夜就帶著避沙珠離開！從部落後方的秘道走，能直通黑風沙漠的綠洲。影殺隊的核心目標是你，你走了，部落或許還能躲過一劫。”林風剛要拒絕，就看到遠處的骷髏堆突然燃起黑色火焰，火焰中隱約浮現出一道丈高的狼影，狼影張開血盆大口，發出震耳欲聾的嘶吼——那是黑風寨的鎮族魔獸，二階巔峰的黑風狼！
