冰齒狼的綠眼在黑暗中連成一圈陰森的光帶，影殺隊首領的骨杖紅芒愈發熾盛，杖頭紅晶石跳動的魔氣已鎖定沙窩中的三人。就在他要下令狼群衝鋒時，赤焰虎突然昂首發出震天嘶吼，橙紅色火焰從周身暴漲三尺，將狹小的沙窩徹底籠罩在火光中——火屬性神獸的至陽威壓如巨浪般擴散，冰齒狼雖天生喜寒耐冷，卻對這純粹的火焰靈力有著刻入骨髓的本能畏懼，紛紛夾著尾巴後退數步，喉嚨裡發出忌憚的嗚咽聲。林風抓住這千鈞一髮的間隙，將體內最後一絲靈力盡數注入避沙珠，淡藍色護罩驟然爆發出刺眼藍光，竟將影殺隊首領襲來的魔氣硬生生反彈回去。
“哼，今日暫且饒你們一命！”影殺隊首領捂著被反彈魔氣震得發麻的手腕，眼角餘光瞥見天邊黑沙漸散，隱約露出幾顆星點微光——他深知沙暴減弱後，沙漠中會出現“風眼流竄”的詭異現象，稍有不慎就會被捲入未知的流沙區域。他狠狠瞪了沙窩一眼，骨杖猛地一揮，“撤！”冰齒狼群如退潮般快速撤離，黑色身影很快消失在殘留的沙霧中。林風再也支撐不住，癱坐在沙地上，胸口劇烈起伏，剛才那下極限爆發幾乎抽乾了他的所有靈力，眼前陣陣發黑。
狂風的嘶吼漸漸弱成低沉的嗚咽，又過了半個時辰，當第一顆明亮的啟明星刺破黑沙幕布時，肆虐許久的黑沙暴終於徹底平息。林風試探著收起避沙珠，淡藍色光暈已弱得像風中殘燭，珠身蒙著一層細密的灰沙，冰涼的觸感清晰地說明能量已近枯竭。他緩緩抬頭望去，夜空如被水洗過般澄澈，密密麻麻的繁星綴在墨藍色天幕上，銀河的銀帶清晰可見，皎潔的月光灑在無垠的黃沙上，泛著冷冽的銀霜光澤——喧囂過後的沙漠夜晚，竟安靜得能聽清遠處沙粒從沙丘滑落的“簌簌”聲。
“好冷……”秦鋒裹緊繡著炎陽陣的披風，撥出的白霧在月光下凝成細小的冰晶，轉瞬消散。林風取出從沙狼部落換來的測溫玉牌，只見玉牌上的冰藍色刻度停留在-5℃，邊緣已凝結起細小的冰花。他不敢有絲毫耽擱，立刻從儲物戒中摸出火摺子，又掏出幾捆捆紮整齊的乾燥駱駝刺和胡楊樹枝——這是離開沙狼部落時，鐵山特意塞給他的引火物，樹枝都浸過駱駝油脂，即便在潮溼環境中也能輕鬆點燃。“快生火！篝火既能取暖禦寒，又能驅散夜間覓食的低階魔獸。”
火摺子“嗤”地一聲燃起，橘紅色火苗接觸到浸油的樹枝，瞬間躥起半尺高。跳躍的火光碟機散了周圍的寒氣，林風將幾張厚獸皮鋪在篝火旁的乾燥沙地上，赤焰虎立刻慵懶地湊過來，把大腦袋擱在寬厚的爪子上，舒服地眯起琥珀色眼睛，橙紅色鬃毛在火光中泛著溫暖的光澤。林風靠在冰涼的風蝕巖上，看著火焰映在秦鋒疲憊的臉上，剛才緊繃到極致的神經終於放鬆下來，積壓的疲憊感如潮水般洶湧襲來，眼皮重得像掛了鉛塊。
“避沙珠的能量必須儘快補充。”林風將珠子輕輕放在篝火旁的平整石塊上，藉著跳動的火光仔細檢查——珠身原本清晰的水紋紋路幾乎完全隱沒，只有靠近火焰的邊緣，才泛起一絲極淡的藍光，證明還有微弱能量殘留。秦鋒從儲物袋中摸出一塊乾糧，是沙狼部落特製的“沙棘餅”，表面撒著磨碎的沙棘籽，口感粗糙卻異常耐餓，他遞給林風：“等天亮後，我們就按地圖找處有月光石的礦脈，讓它吸收月華能量。現在先確認位置，別在夜裡走偏了方向。”
林風接過沙棘餅，邊慢慢咀嚼邊取出那張殘缺的獸皮地圖，藉著篝火的光亮仔細辨認。地圖邊緣雖被風沙磨損，但中央的狼頭圖騰和關鍵路線仍清晰可辨，圖騰旁用燒黑的木枝標註著“寒冰谷，玄冰玉”的西域文字，他用樹枝在沙地上勾勒出路線：“我們現在大概在這個位置，沿著這條幹涸的古河床往西走，明天正午應該能抵達‘斷石崗’，再往西行進一日，就能到達寒冰谷。”算下來正好是兩日路程，與地圖標註的距離完全吻合。
赤焰虎吃飽喝足後，趴在篝火旁打盹，毛茸茸的尾巴偶爾輕輕掃過林風的腳踝，像是在撒嬌示好。林風伸手摸了摸它溫熱的鬃毛，想起在焚火山初次相遇時，這頭神獸對自己充滿警惕，如今卻已成為形影不離的戰友，心中滿是感慨。他小心翼翼地將避沙珠挪到離火焰稍遠的地方，避免高溫損傷珠身的水屬效能量，又從懷中取出蘇晴縫製的蘭花香囊，放在鼻尖輕嗅，熟悉的清雅蘭花香驅散了些許疲憊，讓他多了幾分安心。
“我們輪流警戒吧，我守上半夜，你守下半夜。”林風將至陽匕首放在手邊的石頭上，篝火的光正好照亮沙窩入口，任何異動都能第一時間察覺。秦鋒疲憊地點點頭，靠在風蝕巖上閉目養神，不過片刻就發出輕微的鼾聲——連日的激戰和奔波，早已讓他的體力透支到極限。林風望著跳動的篝火，思緒不由自主飄向遙遠的中央聖域，不知道蘇晴是否已安全抵達，也猜不透影殺隊一路追擊的最終目的究竟是什麼。
夜色漸深，篝火漸漸弱成一堆暗紅的炭火，林風添了幾根乾燥的駱駝刺，火光重新明亮起來。就在他揉了揉發酸的眼睛，準備活動一下僵硬的身體時，趴在一旁的赤焰虎突然猛地抬起頭，對著西北方向發出低沉的低吼，琥珀色眼睛裡滿是警惕，鬃毛也根根直立。林風立刻握緊手邊的至陽匕首，順著它的目光望去——清冷的月光下，遠處的沙丘頂端，出現了一道細長的黑影，正一動不動地盯著他們，黑影的輪廓像極了一條盤踞的巨蛇，卻有著一對閃爍著幽綠光芒的眼睛，顯然不是沙漠中常見的普通魔獸！
“什麼東西？”秦鋒被赤焰虎的吼聲驚醒，瞬間清醒過來，立刻祭出金光盾護在身前。林風連忙示意他噤聲，指尖凝聚起一絲微弱的靈力戒備——那黑影散發的氣息既非影殺隊的陰邪魔氣，也非普通妖獸的狂暴靈力，反而帶著一股古老而詭異的寒意，與地圖上標註的寒冰谷冰屬性靈力隱隱呼應。他剛要讓赤焰虎噴出火焰試探，那道黑影突然動了，如一陣清風般滑下沙丘，瞬間消失在夜色中，只在沙地上留下一串細密的痕跡，在月光下泛著冰冷的金屬光澤。
