天剛矇矇亮，林風就被赤焰虎短促的輕吼驚醒。篝火早已燃成灰白色灰燼，只剩幾點火星在沙粒中微弱閃爍，寒氣順著衣領鑽進體內。他立刻抓起手邊的至陽匕首，順著赤焰虎緊盯的方向望去——昨夜那道黑影消失的沙丘下，一串細密的痕跡被晨露浸潤後愈發清晰，既不是獸爪的尖銳印記，也非蛇鱗的交錯紋路，而是帶著規律的環狀凸起，像是某種甲殼類生物的腹甲碾壓痕跡。“這東西……絕非沙漠中常見的魔獸留下的。”秦鋒蹲下身輕觸痕跡，指尖剛碰到沙粒就泛起一絲刺骨涼意，比周圍的晨霜更甚。
林風將避沙珠從懷中取出，經過半夜月華滋養，珠身已恢復淡淡的藍色微光，表面的水紋紋路在晨光中隱約流轉，能量雖未完全充盈，卻已能支撐基礎防護。“先收拾行裝，痕跡延伸的方向正好與月牙河床一致，邊走邊查。”他快速將獸皮、乾糧和剩餘的引火物打包，赤焰虎則叼來幾枝沾著晨露的駱駝刺，葉片上凝結的水珠晶瑩剔透——這是它清晨覓食時在沙棘叢旁找到的，正好能補充少量水分。兩人一虎踏著薄薄的晨霜出發，身後的沙窩很快被流動的黃沙覆蓋，連篝火灰燼都被掩埋，彷彿從未有人在此停留過。
太陽漸漸爬過沙丘頂端，金色的晨光灑在無垠沙漠上，黃沙泛著層層疊疊的暖光暈紋，遠處的沙丘在光影交錯中勾勒出優美的弧線，偶爾有耐旱的沙棘叢點綴其間，枝頭還掛著未消散的晨露，竟透著幾分難得的壯麗。但林風深知這美景下的致命兇險——沙暴過後的沙漠極易出現“流沙迴流”，看似堅實的地面下可能暗藏數丈深的陷阱，更別提那些借晨霧潛伏的魔獸。他將避沙珠握在掌心，讓淡藍光暈籠罩周身三尺，既能防備突發的小型沙暴，珠身的水紋還能感應周圍的能量異動，提前預警危險。
“按照地圖標註，再走十里就能抵達乾涸的月牙河床，沿著河床的堅硬石底走，能省不少力氣，還能避開流沙區。”林風展開獸皮地圖，晨光下地圖邊緣的狼頭圖騰愈發清晰，圖騰旁的河床標記用紅色礦石粉勾勒，格外醒目。秦鋒跟在他身側，手中的金光盾始終維持著微弱光暈，警惕地掃視四周：“昨夜那黑影的氣息帶著濃郁的冰寒，會不會和地圖上標註的寒冰谷玄冰玉有關？畢竟玄冰玉是罕見的冰屬性靈物，很可能吸引這類生物。”林風剛要開口回應，腳下突然傳來一陣細微的“沙沙”聲，低頭一看，腳邊的黃沙竟微微凸起一個拳頭大的鼓包，轉瞬又轟然塌陷，留下一個細小的沙洞。
“停！”林風立刻抬手示意，身形瞬間後退半步，至陽匕首泛起淡淡的金光，靈力已運轉至指尖。赤焰虎也猛地停下腳步，鬃毛根根直立，琥珀色眼睛死死盯著地面，鼻子不停在沙面輕嗅，喉嚨裡發出低沉的警戒嘶吼，周身泛起微弱的火焰光暈。秦鋒連忙將金光盾橫在身前，順著林風的目光望去，只見前方三丈範圍內的黃沙表面，接連出現細碎的凸起，小的如核桃大小，大的竟能撐起巴掌大的沙面，凸起的頻率越來越快，像是有無數東西在沙下快速穿梭，形成一片“沙浪”。
“是地下潛行的魔獸！”林風握緊匕首，腦海中瞬間閃過柳煙《西域魔獸紀要》中的記載，“沙漠中有種‘沙遁獸’，擅長在沙下高速潛行，常以群體戰術偷襲獵物，鋒利的牙齒能咬穿精鐵鎧甲。”他剛說完，最靠近赤焰虎的一個沙包突然炸開，一道灰棕色的身影彈射而出，竟是隻半尺長的甲殼蟲，身體覆蓋著細密的青銅色鱗甲，頭部有一對如剪刀般鋒利的螯鉗，落地後根本不戀戰，立刻調頭鑽進沙中，只留下一個冒著細沙的洞口。
“不是沙遁獸，是沙鱗蟲！比沙遁獸更難纏！”秦鋒臉色驟變，聲音都帶著幾分凝重，“我曾聽師門長輩說，這蟲子是二階中階魔獸，雖單體實力不算頂尖，但能在沙下結成‘七星蟲陣’，將獵物困在陣中後集體啃噬，連玄階法器都能咬出缺口！”話音未落，地面突然劇烈震動起來，前方的黃沙如海浪般起伏翻滾，十幾個沙包同時炸開，數十隻沙鱗蟲彈射而出，螯鉗開合間發出“咔嗒咔嗒”的脆響，密密麻麻圍成一個半圓，朝著三人緩緩逼近，沙下還傳來更密集的“沙沙”聲，顯然蟲群數量遠超眼前所見。
赤焰虎怒吼一聲，對著蟲群噴出一道螺旋火柱，橙紅色火焰瞬間籠罩最前排的幾隻沙鱗蟲。然而火焰散去後，沙鱗蟲的鱗甲僅被燒得焦黑，竟未傷及根本，反而被火焰刺激得更加狂暴，螯鉗開合的速度更快了。“它們的鱗甲能隔絕火屬性攻擊，弱點在腹部！腹部沒有鱗甲保護！”林風一眼看穿要害，施展流雲步，身形如清風般掠過蟲群縫隙，至陽匕首精準挑向一隻沙鱗蟲的柔軟腹部，匕首金光一閃，瞬間劃開一道口子，綠色的體液噴湧而出，蟲子抽搐著翻倒在地，很快就不動了。
秦鋒也立刻反應過來，金光盾橫掃而出，將撲來的幾隻沙鱗蟲逼退，手中佩劍趁機斜挑，精準刺穿兩隻沙鱗蟲的腹部，綠色體液濺在沙地上，發出“滋滋”的聲響。但沙鱗蟲的數量越來越多，沙下的震動也愈發強烈，林風激戰中突然察覺到異常——蟲群的移動方向格外整齊，並非朝著三人圍攻，反而像是在躲避什麼更強大的存在，而且沙下震動的源頭，能量波動比沙鱗蟲大上數倍，帶著一股狂暴的土屬性氣息。
“不對，它們不是來捕獵我們的！”林風立刻抓住秦鋒的手臂往後拖拽，“看它們的逃竄方向，是在朝我們這邊躲！”話音剛落，前方百米處的沙丘突然轟然塌陷，露出一個直徑數丈的巨洞，洞底傳來沉悶的嘶吼聲，黃沙如瀑布般湧入洞中，緊接著，一道水桶粗的黑影從沙中猛然竄出，身體覆蓋著青黑色的堅硬甲殼，甲殼上佈滿尖銳的骨刺，頭部頂著一對彎曲的巨角，角尖泛著寒芒——正是沙漠中極為罕見的三階魔獸“沙甲犀”！
沙甲犀的銅鈴大眼掃過驚慌逃竄的蟲群，發出一聲震天嘶吼，巨蹄猛地一踏，數只來不及逃跑的沙鱗蟲瞬間被踩成肉泥，綠色體液混著沙粒濺起。更讓林風心驚的是，沙甲犀的脖頸處，竟深深插著一支黑色的羽箭，箭尾還掛著半截黑色絲線，絲線上纏繞著淡淡的魔氣——那是影殺隊常用的“追魂箭”，箭身淬有能刺激魔獸心智的魔氣！沙甲犀顯然被箭上的魔氣徹底激怒，瘋狂地朝著三人的方向衝來，巨蹄踏過之處，黃沙飛濺，地面留下深深的蹄印，狂暴的土屬性靈力讓周圍的沙粒都懸浮起來。
