黑影如墨汁融入夜色的剎那，林風指尖已觸碰到掌心發燙的金色令牌，警兆如針般刺著神經。他當機立斷踹了踹身旁的秦鋒：“不能停留！影殺隊的人肯定在發訊號求援！”秦鋒猛地驚醒，剛揉掉眼角的沙塵，就被林風拽著起身。赤焰虎鬃毛倒豎如鋼針，對著黑影消失的沙丘低吼，琥珀色眼眸在夜色中泛著冷光，鼻尖不停顫動，捕捉著殘留的陰冷氣息。三人迅速踢散篝火，火星被晚風捲著落入沙中，瞬間熄滅。藉著沙丘投下的濃影，他們躬身朝著西北方潛行——比起直線趕路，隱匿蹤跡才是擺脫追蹤的最穩妥選擇。
黑風沙漠的晝夜溫差堪比天塹，剛入夜時還只是寒風捲著沙礫抽打臉頰，到了黎明時分，刺骨寒意已順著衣袍縫隙鑽進來，連撥出的氣息都凝成了白霧。林風運轉《九陽訣》，淡金色的陽炎護體自動展開，將秦鋒和赤焰虎籠罩其中，護罩邊緣的金光與寒氣碰撞，泛起細碎的漣漪。秦鋒靠在赤焰虎溫暖的背上節省體力，聲音被風吹得發顫：“傳聞黑風沙漠深處藏著化形的沙暴妖尊，一口就能吞掉整支商隊，幸好我們走的是邊緣路線……”話音未落，前方沙丘突然“轟隆”塌陷，一道水桶粗的沙柱沖天而起，伴隨著妖獸沉悶如雷的嘶吼，沙層下隱約可見佈滿鱗片的巨大軀體在快速遊動。
“是沙蚺！快躲進凹地！”林風拉著秦鋒撲進身旁一道被風沙侵蝕出的溝壑，赤焰虎也立刻收斂火焰，縮成一團將兩人護在身後。沙蚺的頭顱突然從沙層中探出，碗口大的眼睛泛著渾濁的黃色，佈滿倒刺的舌頭橫掃過沙丘，距離他們藏身的凹地僅十餘丈。濃烈的腥氣撲面而來，林風死死按住秦鋒的肩膀，示意他屏住呼吸——沙蚺的感知全靠震動，一旦發出聲響就會暴露。直到那道巨大的身影漸漸遊遠，沙層恢復平靜，林風頭頂的金色令牌才停止發燙，之前正是令牌的預警讓他提前察覺危險。
接下來的三日，三人幾乎日夜兼程。白天頂著毒辣的烈日趕路，腳下的黃沙被曬得滾燙，每走一步都要深陷半尺，鞋底的獸皮都被烤得發焦；夜晚藉著星光短暫休整，林風還要分出一半心神警戒，既要提防影殺隊的追兵，又要留意沙漠妖獸的突襲。途中遭遇小規模沙暴時，赤焰虎會提前跑到上風處，噴出凝聚的火柱開闢出臨時安全通道；遇到兩名追蹤而來的影殺隊嘍囉，林風僅憑剛掌握的“帝陽斬”餘威，斬出一道淡金劍氣就將兩人震退，劍氣中的至陽之力還灼燒了他們的黑氣，讓其慘叫著逃竄。隨著不斷深入沙漠邊緣，空氣漸漸變得溼潤，遠處的天際線終於浮現出一抹不同於黃沙的青灰色。
第五日清晨，晨曦穿透稀薄的薄霧灑向沙海，將連綿的沙丘染成暖金色。林風突然停下腳步，抬手遮住陽光，指著前方激動地喊道：“秦師兄，你看！那是什麼！”秦鋒順著他指的方向望去，原本疲憊的眼神瞬間亮了起來，聲音都帶著顫抖：“是城牆！是望海城的城牆！”只見遠方的地平線上，一道連綿數十里的城牆拔地而起，牆體由青灰色的巨石砌成，高達二十米的牆面上刻滿細密的防禦符文，在晨光中泛著淡淡的青色靈光。城樓上飄揚著一面杏黃色的旗幟，“中央聖域邊境”六個黑色大字筆力蒼勁，在晨風中獵獵作響，彷彿在宣告著中央域的威嚴。
城牆下方，裊裊炊煙交織成淡青色的煙靄，隨風飄向沙漠；隱約能聽到城內傳來的人聲、牲畜的鳴叫，甚至還有兵器碰撞的清脆聲響——那是邊境城市獨有的、充滿生機的喧囂，與沙漠的死寂形成鮮明對比。赤焰虎也興奮地甩著尾巴，鬃毛上的火焰在晨光中跳躍，朝著城牆方向小跑起來，偶爾還會回頭催促兩人。林風緊繃多日的神經終於放鬆，只覺渾身的疲憊都在這一刻化作了抵達目的地的暢快，他望著那座在晨曦中漸漸甦醒的城池，心中感慨萬千：從邊境小城出發，歷經妖獸圍堵、影殺隊追殺、遺蹟探險，這一路的艱險，終究沒有白費，終於抵達了中央聖域的門戶。
系統提示音適時在腦海中響起：“已抵達中央聖域邊境城市望海城，此處為東、南、北三域修煉者匯聚之地，設有大型交易市場、任務公會、公共修煉道場，可獲取中央聖域最新資訊與稀缺修煉資源；同時存在未知勢力潛伏風險，請注意隱蔽自身行蹤。”林風心中一凜，收回臉上的笑容——越是繁華的邊境城市，越是魚龍混雜，影殺隊的蹤跡或許早已延伸到這裡，接下來的行程恐怕依舊不平靜。
兩人一虎加快腳步向城門走去，越靠近城池，景象就越發熱鬧。城門外的空地上停著數十輛駱駝車，車伕們正忙著解除安裝貨物，車上裝滿了沙漠特產的沙棗、獸皮和礦石；往來的修士衣著各異，有穿素色道袍、揹著丹爐的丹修，有扛著巨斧、肌肉虯結的體修，還有牽著靈狐、靈狼等妖獸的馴獸師，各色靈力氣息在空氣中交織碰撞，既有至陽的熾烈，也有陰寒的詭秘，盡顯邊境城市的包容與繁雜。秦鋒指著城門口的守衛介紹道：“那些是聖域衛，專門負責守衛望海城城門，每個人的修為都在王者境以上，檢查得很嚴格，尤其是對陌生修士和妖獸。”
排隊輪到他們時，一名身材高大的聖域衛目光落在赤焰虎身上，眉頭微微皺起：“妖獸進城需登記備案，領取臨時通行牌，進城後不得隨意釋放靈力氣息，否則會被巡邏衛抓捕。”林風點頭應允，從儲物戒中取出宗門發放的通行令牌遞了過去。守衛接過令牌，從腰間取出一枚刻著符文的青色石頭一掃，石頭立刻發出柔和的綠色光芒，代表身份無誤。他剛要揮手放行，目光卻突然定格在林風的衣襟處，眼神變得銳利起來：“你身上……有帝境遺物的氣息？”
林風心中一緊，下意識捂住藏著金色令牌的位置，指尖能感受到令牌傳來的輕微震動，似乎在回應守衛的探查。兩名聖域衛立刻上前一步，手中的長矛斜指地面，靈力鎖定了林風周身，周圍排隊的修士紛紛側目，不少人露出好奇或貪婪的神色。秦鋒急忙上前一步，對著守衛拱手解釋：“這位是我青嵐宗的師弟林風，身上只是偶然得到一件祖傳古物，並非歹人，更不會危害城池安全！”守衛卻不為所動，緩緩從腰間取出一枚黑色令牌——令牌上雕刻的紋路，竟與影殺隊成員使用的黑氣符文有幾分相似。林風眼角的餘光瞥見，遠處人群中一道黑影一閃而過，正是沙漠中追蹤他們的人，此刻正對著那名守衛隱晦地比了個“抓”的手勢。
