林風攥著掌心冰涼的蠍形令牌剛走出演武場，高臺上便傳來老修士刻意壓制的凝重聲音，藉著傳聲符文傳遍全場：“第三輪迴圈賽首戰結束，林風三戰全勝積90分，率先晉級十六強！”話音落下，東域修士聚集的區域瞬間爆發出雷鳴般的歡呼聲，旗幟揮舞間，青衫身影格外醒目——這是東域修士近五屆交流大會的最好成績。城主府主簿親自走下高臺，手中託著一枚赤金令牌，令牌刻著“十六強”篆字與流雲紋路，遞到林風面前時滿目讚許：“林小友的至陽功法專克邪異，攻防兼備實乃奇才！明日休戰一日，好好休整，備戰後續迴圈賽。”林風接過令牌的剎那，餘光瞥見人群外圍的李慕然，對方正用玉簡輕輕敲擊掌心，眼神如出鞘長劍，滿是毫不掩飾的戰意。
返回迎客樓的路上，周明仍難掩興奮，連腳步都帶著輕快：“三戰全勝晉級十六強！這可是東域修士近五屆的最好成績，回去後宗門肯定要重賞你！”秦鋒卻始終保持警惕，右手按在劍柄上，不時掃視著街巷兩側的陰影：“剛才從演武場出來，就有個穿灰袍的人跟著我們，腰間掛著和漠風一樣的沙紋令牌，只是沒有蠍形印記，應該是影殺隊的眼線，被我用符文干擾了視線，甩在三條街外了。”話音剛落，蘇清瑤的身影從巷口快步跟上，將一張摺疊的紙條塞進林風手心，聲音壓得極低：“暗線剛傳回來的訊息，漠風確實被影殺隊用‘蝕心蠱’控制了，而且李慕然和老修士昨晚在城主府偏院密談了半個時辰，我安插的人沒能靠近，具體內容沒探到，但聽到‘ A組擂臺’‘ 陣眼’幾個詞。”
回到客棧，林風第一時間將房門內嵌的防禦符文加固三重，淡金色的符文光芒在門板上流轉，形成密不透風的結界。赤焰虎蜷在門檻中央，剛趴下就發出一聲低吟——連續三場戰鬥全程保持警戒，還要提前預警偷襲，讓它消耗不小，鬃毛上的火焰比往日黯淡了些，連琥珀色眼眸都帶著倦意。林風蹲下身摸了摸它的頭頂，從儲物空間取出一枚拳頭大的妖獸內丹，內丹通體赤紅，泛著溫潤的火屬性靈光，這是之前斬殺三階火屬性魔獸“赤焰狼”所得，靈力精純且溫和，最適合補充火靈寵的消耗。“累壞了吧，吃這個補補。”
赤焰虎聞到內丹的熟悉氣息，倦意瞬間消散，琥珀色的眼睛亮得像兩顆寶石，小心翼翼地叼過內丹，趴在地上小口小口地啃食。內丹的火屬性靈力順著它的喉嚨緩緩湧入體內，化作暖流滋養著經脈，原本黯淡的鬃毛漸漸泛起橙紅色光澤，連呼吸間的熱浪都清晰了幾分。吃完最後一口內丹，它蹭了蹭林風的手腕，還用腦袋頂了頂他的掌心，像個討賞的孩童。秦鋒靠在門框上看得直笑：“這小傢伙跟你真是心有靈犀，剛才在演武場對陣蠱千毒時，它好幾次提前對著虛空低吼，都是毒蠱要偷襲的方向，比探蠱符還靈驗。”
待赤焰虎在牆角睡熟，林風坐在桌前攤開一本藍布封面的筆記，正是他的實戰心得記錄。紙上密密麻麻寫滿了對戰細節：“對戰冰塵：冰封領域需以九陽護體瞬間破局，炎陽符文刻劍可提升三成破防效果”“ 對戰漠風：流沙陣怕至陽靈力的‘破滯’，炎陽散比炎陽掌更節省靈力”“ 對戰蠱千毒：蝕心蠱入體前有細微陰寒波動，需將至陽靈力提前灌注經脈”。他指尖劃過“蠱千毒蝕心蠱”的字樣，眉頭微蹙：“這次靠至陽靈力僥倖淨化了毒蠱，但從察覺異常到展開領域，還是慢了半拍，若遇到更隱蔽的高階蠱毒，或者對手趁淨化時偷襲，恐怕會陷入被動。”蘇清瑤湊過來瞥見筆記，突然指著字跡道：“你之前研讀的《玄黃修煉總綱》裡，應該有專門的‘邪異防禦’章節，我記得上次翻到過，裡面有記載蠱毒、邪符的針對性防禦之法，比單純用靈力淨化更主動。”
林風眼前一亮，立刻從儲物空間取出那本暗金色獸皮封面的上古典籍，指尖劃過泛黃的書頁，很快翻到“邪異防禦篇”。果然，典籍中不僅詳細記載了“蝕心蠱”的根源——竟是上古蠍魔族培育的蠱蟲亞種，以修士靈力為食，還標註了一套“至陽符文鐫刻之法”：將炎陽符文提前刻在衣物內側或兵器紋路中，藉助靈力溫養，可形成持續的防禦屏障，直接阻止低階蠱毒附著經脈。更意外的是，典籍中還畫著“驅蠱符”的完整圖譜，符文線條比蘇清瑤給的避毒丹效果更持久，且能透過符文反震，灼傷控蠱者的靈力脈絡。
“這典籍簡直是寶庫！”周明湊過來看得驚歎不已，伸手輕輕摸了摸典籍的獸皮封面，“我師門的鎮派典籍《符文大全》裡，關於蠱毒防禦的記載只有寥寥數頁，哪像這個這麼詳細，連蝕心蠱的培育歷史都寫清楚了。”林風提筆將驅蠱符圖譜和至陽符文鐫刻法仔細抄錄在筆記背面，打算明日一早去城中的符文店，用精純靈力製作幾枚驅蠱符備用。蘇清瑤則拿著那枚蠍形令牌，對照典籍中“蠍魔族秘紋”的記載分析：“令牌背面的‘漠風已控’四個字，用的是蠍魔族的‘控蠱奴秘紋’，結合典籍裡的記載，說明漠風已經完全成了影殺隊的傀儡，意識被壓制，下一輪迴圈賽說不定會被他們派來對付我們，當作消耗你的棋子。”
夜幕漸深，客棧外的街巷徹底安靜下來，林風仍在桌前研讀典籍，試圖從“蠍魔族”相關記載中找到影殺隊的核心線索。突然，他發現“蠍魔族陣紋篇”的夾縫裡，夾著一張泛黃的殘頁，殘頁邊緣已經碳化，上面用上古篆字畫著演武場的簡易地圖，A組擂臺的位置被圈出，下方標註著一個“秘道”符號，旁邊還寫著“蝕靈陣核心，蠍形符文觸發”的小字。他心中一動，剛要叫蘇清瑤過來檢視，蜷縮在牆角的赤焰虎突然從夢中驚醒，對著窗外發出急促的低吼，鬃毛豎起如鋼針，琥珀色眼眸滿是警惕。
林風立刻吹滅油燈，藉著窗外漏進來的月光看向巷弄——一道灰袍人影正貼在客棧的牆壁上，身形如鬼魅般一動不動，手中握著枚黑色令牌，令牌上的蠍形符文在夜色中閃著微弱的冷光。人影似乎察覺到赤焰虎的警戒，轉身就要躍上牆頂逃離，卻踩中了秦鋒傍晚提前佈置的“困靈符文陷阱”，淡金色的符文光芒瞬間爆發，將他困在半空中，發出一聲悶哼。“抓活的！”秦鋒低喝一聲，就要衝出門外，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響，灰袍人眼中閃過決絕，猛地咬碎口中的毒囊，身體在符文光芒中化為一縷黑煙消散，只留下一枚刻著“李慕然”字樣的青色玉簡，落在陷阱的符文光芒中。
林風撿起玉簡注入靈力，一道凌厲的字跡浮現在空中，竟是一封挑戰書：“十六強迴圈賽終戰，我在A組擂臺候你。你若能贏，便將影殺隊與城主府勾結的全部真相告知；你若輸，漠風的傀儡下場，就是你的前車之鑑。”字跡消散的瞬間，玉簡化作粉末。林風抬頭看向演武場的方向，夜色中，A組擂臺的位置隱約泛起淡淡的黑氣，與典籍殘頁上“蝕靈陣核心”的標記完全重合——一場針對他的生死對決，已在A組擂臺悄然布好。
