握著那枚刻有微小蠍形紋路的白玉牌，林風剛走下擂臺，就被蘇清瑤和秦鋒一左一右拉到廣場角落的石柱後。“用探靈符測過了，這紋路和影殺隊令牌的邪異氣息同源性達九成。”蘇清瑤將一縷靈力注入玉牌，紋路處泛起淡淡的黑氣，她臉色愈發凝重，“天衍宗作為中央聖域頂級宗門，以斬除邪祟為己任，絕不可能和影殺隊勾結，唯一的可能是這名使者本身被影殺隊滲透，或者他根本不是真正的天衍宗使者。”秦鋒突然按住腰間劍柄，低聲道：“有人盯著我們——浩然來了。”林風抬頭望去，人群縫隙中，一名身著月白長衫的修士負手而立，身形挺拔如松，腰間“浩然宗”的雲紋令牌泛著溫潤的靈力光澤，正是此次交流大會的奪冠最大熱門，早已穩固王者境中期修為的浩然。
返回迎客樓的路上，林風能清晰感受到背後的目光，既有東域修士的期待，也有其他域修士的審視。剛踏入客棧大堂，喧鬧聲便撲面而來：東域修士簇擁著周明，七嘴八舌地打探林風半決賽的戰況；西域和北域的修士則圍坐在角落，低聲議論著浩然的戰績。“浩然的‘浩然劍氣’剛在八強戰中壓制了一名王者境中期的邪修，那劍氣的淨化力比佛門法器還強！”“林風剛從初期突破到初期巔峰，修為差了半個小境界，靈力儲量也不足，這決賽懸啊！”林風聽著周圍的議論聲，神色卻異常平靜，穿過人群時甚至對幾名議論的修士點頭致意，徑直走進提前預訂的僻靜客房——他很清楚，越是臨近決賽，拼的就越是心態沉穩，而非一時的修為高低。
“臨時突破的靈力本就不算穩固，高強度訓練只會加劇紊亂。”林風將青鋒劍輕輕放在桌案上，劍鞘與木桌碰撞發出輕響。他盤膝坐下，閉目凝神，過往幾場戰鬥的關鍵畫面如走馬燈般在腦海中流轉：對戰冰塵時，至陽靈力對冰系法術的絕對剋制；對陣蠱千毒時，至陽領域淨化蝕心蠱的核心時機；跟風無痕的速度對決中，帝境感悟預判風系軌跡的妙用；還有與焚天激戰到絕境時，借對方火焰壓力突破瓶頸的契機。“每一戰都在補全短板，冰、毒、速、火四種類型都已應對過，可浩然擅長的防禦反擊，是我從未遇到過的戰術型別。”
房門被輕輕推開，蘇清瑤端著一杯熱茶走進來，將一本泛黃的線裝小冊子放在桌上：“這是我託暗線從城主府檔案室抄來的浩然戰鬥記錄，他參加過三次中央聖域小比，戰績十七勝零負，從未主動發起過進攻。”她翻開冊子，指著上面的批註，“他的戰術很固定：先靠‘浩然盾’硬接對手攻擊，消耗對方靈力和耐心，等對手久攻不下露出破綻，再用凝聚了全身靈力的‘浩然劍氣’一擊制勝。他的劍氣天生剋制邪祟，對你的至陽靈力雖沒有直接剋制效果，卻能中和部分陽剛之氣，削弱你的攻擊威力。”周明跟著擠進門，撇了撇嘴補充道：“我還從浩然宗弟子那裡打聽了，他的浩然盾是用宗門至寶‘浩然石’煉化的，能硬接王者境中期修士的全力三擊，打他跟打銅牆鐵壁似的，根本破不開。”
林風指尖劃過小冊子的字跡，目光在“浩然盾破綻”的紅色標註上停頓——冊子末尾用小字寫著，浩然盾完全展開時，左肩下方三寸處的符文流轉會比其他部位慢半拍，那是他靈力迴圈的天然薄弱點，是浩然宗內門弟子都知曉的小缺陷。“可他是王者境中期，靈力儲量比我多三成，就算知道破綻，若不能一擊得手，拖入消耗戰我必輸無疑。”林風抬頭看向窗外，赤焰虎正趴在屋簷上警惕地掃視四周，鬃毛上的赤金火焰隨風輕晃，吸收兩枚赤焰狼內丹後，它的靈識敏銳度提升了不少，連百米外的靈力波動都能察覺。
暮色漸濃，客棧外的喧鬧聲漸漸平息，林風沒有選擇盤膝修煉，而是從儲物袋中取出筆墨紙硯，坐在桌前練字。筆鋒流轉間，他將《九陽訣》的靈力運轉軌跡融入筆畫之中，這是他從帝境殘魂感悟中悟出的“以靜凝氣”之法。筆尖落下，淡金色的至陽靈力順著墨跡暈開，在宣紙上形成淡淡的炎陽符文，原本因臨時突破而有些躁動的靈力，隨著一筆一劃的書寫逐漸穩定，丹田處的虛浮感也慢慢消散。赤焰虎好奇地跳上桌，用毛茸茸的尾巴掃過紙面，符文竟泛起柔和的金光，與它身上的火屬性靈力產生共鳴，讓它舒服地眯起了眼睛。
“林風，浩然派人送戰帖來了！”秦鋒的聲音在門外響起，推門而入時手中舉著一張素箋。戰帖用上等宣紙書寫，字跡方正有力，透著一股浩然正氣：“明日決賽，願以浩然正道，與君切磋技藝，盼君全力以赴，不負此次交流盛會。——浩然敬上。”林風接過戰帖，指尖剛觸碰到紙面，便察覺到一絲極淡的陰寒氣息，靈識掃過便發現了端倪：“紙邊有蝕靈粉殘留。”蘇清瑤湊過來，指尖捏起一點紙灰放在鼻尖輕嗅，臉色微變：“和老修士袖中令牌的氣息同源，有人在戰帖上動了手腳，想讓你觸碰時靈力紊亂，好在劑量極小，沒造成影響。”
林風將戰帖放在燭火旁，紙邊的黑氣遇火瞬間化作青煙消散。他走到窗邊，推開一條縫隙望向演武場的方向，夜色中A組擂臺的位置隱約泛起淡淡的白光——那是浩然的靈力波動，他正在提前熟悉決賽場地。“他不是在熟悉場地，是在測試擂臺陣紋。”林風眼底閃過一絲明悟，“老修士肯定答應幫他加固擂臺的防禦陣紋，甚至調整陣紋屬性，讓浩然盾的防禦效果疊加，條件就是讓他在決賽中‘處理’掉我。”話音剛落，赤焰虎突然對著夜色中的巷弄低吼，琥珀色眼眸泛起紅光，對著一道一閃而逝的黑影齜牙咧嘴，那道黑影消散時，留下了一縷與浩然戰帖上同源的靈力氣息。
深夜，客棧徹底陷入寂靜，林風躺在床上，靈識緩緩沉入丹田。經過練字凝氣，至陽靈力已穩定在王者境初期巔峰，流轉間再無半分虛浮，帝境感悟如一盞明燈，指引著靈力沿著最優軌跡迴圈。他想起焚天被拖走時的口型“小心使者”，想起浩然戰帖上的蝕靈粉，想起老修士與天衍宗使者的隱秘互動，嘴角勾起一抹冷笑。窗外，赤焰虎的鬃毛始終泛著警戒的紅光，演武場方向不時傳來細微的符文轉動聲——決賽的場地，早已被佈下新的殺局，而他的對手，也遠比表面看起來的“浩然正氣”要複雜得多。
