黑色符文如淬了寒毒的鐵鏈，死死纏住林風的雙腿，靈力流轉瞬間滯澀，原本勢如破竹的“九霄劍?歸真”劍勢驟減。純金劍氣擦著浩然左肩甲劃過，只留下一道淺痕便渙散成光點。浩然驚出一身冷汗，餘光瞥見纏在林風腿上的詭異符文，眼中閃過一絲錯愕——他並未觸發任何陣法。趁林風動彈不得的間隙，浩然旋身一掌拍向林風胸口，掌風裹挾著渾厚的浩然靈力，卻刻意收了七成力道：“林兄小心！”林風被掌風震得後退三步，恰好掙脫鎖靈陣的符文束縛，腳步踉蹌著站穩，胸口一陣翻湧，咳出一口帶著靈力的血沫。“林兄，你已身陷絕境，靈力也瀕臨枯竭，還要再戰嗎？”浩然收掌而立，語氣中沒有勝券在握的傲慢，反而帶著幾分由衷的敬佩。
“未到最後一刻，怎會認輸！”林風抹去嘴角血跡，體內純金靈力已消耗過半，但帝境感悟如明燈般指引著靈力流轉，讓他能精準控制每一絲殘餘力量。他深吸一口氣，腳尖輕點，故意將左側肋下的防禦破綻暴露出來——這是浩然之前劍氣多次攻擊的方向。果然，浩然見狀雖有遲疑，卻還是催動剩餘靈力凝聚劍氣，直撲他的左肋，想以最快速度結束戰鬥。就在劍氣即將及身的剎那，林風突然身形反轉，《流雲步》的極致身法在此刻爆發：“流雲步?折返！”青鋒劍擦著劍氣邊緣劃過，劍刃翻轉間，直指浩然的丹田——這是同歸於盡的拼命打法，賭的就是浩然不敢兩敗俱傷。
浩然臉色驟變，急忙收勢後退，卻還是被劍風掃中腰間，掛在那裡的雲紋令牌發出一聲脆響，靈力光芒黯淡了幾分。兩人對峙在擂臺兩端，胸口都劇烈起伏，呼吸沉重得能清晰聽見。這場激戰已持續近半個時辰，林風的王者境初期巔峰靈力已瀕臨枯竭，經脈因過度透支隱隱作痛；浩然的王者境中期靈力也只剩四成，浩然領域的光芒都弱了不少。觀眾席徹底陷入死寂，數萬人的目光死死盯著擂臺，連大氣都不敢喘。周明攥著拳頭站在第一排，指甲幾乎嵌進掌心，聲音發顫：“林風的靈力快跟不上了，浩然還能再撐一招！”蘇清瑤則死死盯著高臺上的老修士，右手捏著一枚破陣符，只要對方再敢動陣法，便立刻強行破陣。
“最後一招定勝負！”浩然突然大喝一聲，周身金色靈力驟然暴漲，原本收縮的浩然領域再次擴張，領域內的“正”字元文不再四散鎮壓，而是如潮水般匯聚於劍尖，形成一道凝練的符文光柱。“浩然宗鎮派絕技?浩然正氣劍！”這一劍凝聚了他最後的四成靈力，卻藉著浩然領域的加持，威力堪比巔峰時期的八成戰力，劍氣沖天而起時，連天空的雲層都被染成金色，帶著煌煌正氣碾壓而下。林風深吸一口氣，將帝境感悟發揮到極致，體內僅存的靈力與青鋒劍徹底共鳴，劍身上不再有耀眼光芒，只浮現出淡淡的帝境符文，符文流轉間，帶著突破境界壁壘的微弱波動：“九霄劍?破界！”這一劍傾盡他所有力量，不為擊敗對手，只為借這最後一擊，觸控王者境中期的門檻。
金色光柱與淡金劍氣轟然相撞，擂臺下方的防護陣紋瞬間亮起最強光芒，形成一層厚厚的金色光幕，衝擊波將圍觀修士的衣袍吹得獵獵作響，後排不少人被氣浪掀翻在地。林風只覺手臂發麻，靈力如退潮般從丹田湧出，又在碰撞中寸寸碎裂。就在他以為要徹底敗北時，眼角餘光瞥見浩然的劍氣出現一絲滯澀——對方也到了極限！林風咬牙想催動最後一絲靈力發動偷襲，卻發現丹田已空空如也，連抬手的力氣都沒有，青鋒劍“哐當”一聲掉在地上。
“噗——”金色劍氣擦著林風的肩膀劃過，帶出一串血花，傷口處傳來刺骨的疼痛。他踉蹌著後退三步，重重摔在擂臺邊緣的防護符文上，身體滑坐下來，再也站不起來。浩然的劍氣也耗盡了最後靈力，光柱轟然消散，他捂著胸口大口喘氣，連站都有些不穩。裁判急忙衝上臺，蹲下身檢視兩人狀態，見林風雖未昏迷卻已無法持劍，浩然雖虛弱卻仍能站立，高聲宣佈：“林風失去戰鬥能力！本屆交流大會決賽勝者——浩然宗浩然！”高臺上的老修士長舒一口氣，端起茶杯的手都帶著顫抖；李慕然則臉色陰沉地靠在柱子上，他沒想到林風在鎖靈陣的干擾下，還能把浩然逼到這種地步，遠超他的預期。
秦鋒和蘇清瑤立刻衝上擂臺，一左一右扶住林風。赤焰虎也從臺下躍了上來，用毛茸茸的腦袋蹭著他的臉頰，鬃毛上的赤金火焰泛起柔和的光芒，一縷縷火屬性靈力順著林風的傷口湧入體內，緩解著他的疼痛。林風靠在秦鋒懷裡，看著緩步走來的浩然，苦笑一聲：“輸了，終究是境界差了一籌。”蘇清瑤急忙遞來一枚瑩白的療傷丹，塞進他嘴裡：“你已經贏了！整個大會沒人能逼得王者境中期的浩然動用鎮派絕技，更沒人能在鎖靈陣偷襲下堅持到最後，這比拿冠軍還光彩！”浩然走到近前，對著林風拱手：“林兄雖敗猶榮，你的劍技和心性，都讓我敬佩。若有機會，願與你再切磋一番。”
半個時辰後，演武廣場中央的符文屏驟然亮起，本屆交流大會的最終排名以金色符文浮現，全場瞬間沸騰：“第一名浩然（浩然宗，中央聖域），第二名李慕然（青雷宗，中央聖域），第三名蠱千毒（萬蠱門，南疆域），第四名風無痕（風雪宗，北域），第五名林風（東域抗魔聯盟，東域）！”東域修士群爆發出比浩然奪冠時更熱烈的歡呼，青布旗幟揮舞成一片海洋，不少人激動得熱淚盈眶——第五名，已是東域近百年來在交流大會上的最好成績！周明抱著林風的胳膊大喊，聲音都帶著哭腔：“你拿到前五了！按規矩能拿到中央聖域頂級宗門的推薦信了，東域終於有人能去中央聖域深造了！”
頒獎儀式在高臺上舉行，城主身著正裝，親自為林風頒獎，手中的鎏金托盤裡放著五個精緻的瓷瓶和一卷鎏金卷軸。“林小友，”城主將托盤遞到林風面前，聲音洪亮，“這是五瓶高階聚氣丹，每瓶十枚，能助你穩固剛突破的修為；這封鎏金推薦信，可遞交給任意中央聖域頂級宗門，宗門必須優先考核。”林風伸手接過獎品時，城主突然前傾身體，用只有兩人能聽到的聲音說：“老修士和影殺隊勾結，你的推薦信被人動過手腳，上面有追蹤符文，去中央聖域的路上務必小心！”林風心頭一凜，不動聲色地將卷軸攥緊。
剛走下高臺，天衍宗的白衫使者李玄便迎了上來，臉上帶著溫和的笑容：“林小友，恭喜取得好成績。以你的天賦，留在東域可惜了，隨我回天衍宗吧，宗主定會將你列為核心弟子重點培養，資源任你挑選。”林風剛要回應，靈識突然察覺到掌心的推薦信邊緣泛起一絲極淡的黑氣，與影殺隊令牌的蠍形符文氣息同源。赤焰虎突然對著李玄低吼，鬃毛上的火焰暴漲，琥珀色眼眸死死盯著他的袖中——那裡藏著一枚與老修士同款的黑色令牌，正散發著微弱的邪異氣息。
林風不動聲色地將推薦信收進儲物袋，對著李玄拱手行禮，語氣客氣：“多謝使者厚愛，此事關乎我的修行之路，容我與同伴商議幾日，再給您答覆。”李玄眼中閃過一絲不悅，卻也沒強行挽留，只是點了點頭：“三日內我都在城主府暫住，想通了隨時來找我。”說完便轉身離去。蘇清瑤立刻湊過來，臉色凝重：“剛才老修士給使者遞了個眼色，他們肯定想在你前往中央聖域的路上動手，借刀殺人。”林風抬頭望去，老修士正和李玄站在遠處低聲交談，李慕然則靠在高臺的柱子上，手中把玩著一枚青色玉簡，目光直直地看向他，眼神里帶著說不清的意味——前往中央聖域的路，從這一刻起，已佈滿看不見的殺機。
