望海城的晨光透過雕花窗欞，在桌案上投下細碎的光斑，林風已將那捲鎏金推薦信平鋪其上。蘇清瑤捏著一枚淡藍色的顯影符靠近，符紙觸碰到卷軸的剎那，鎏金紙面瞬間浮現出細密如蛛網的蠍形符文，符文泛著淡淡的黑氣，在晨光中若隱若現。“這是影殺隊常用的‘追魂追蹤符’，雖不直接傷人，卻能透過靈力波動即時傳遞你的位置，只要你帶著卷軸，他們就能精準鎖定你。”蘇清瑤指尖拂過符文，神色凝重。秦鋒攥緊腰間長劍，劍鞘與腰帶碰撞發出輕響：“我跟你去中央聖域！多一個人多份照應，影殺隊要是敢半路動手，我先劈了他們！”林風搖頭，將顯影符收入儲物袋，指尖輕輕敲了敲推薦信：“抗魔聯盟剛在東域站穩腳跟，你和清瑤還有宗門事務要處理，不能因我分心。況且中央聖域的路，終究要我自己走，躲不過的歷練，早經歷早成長。”
休整的這一日，迎客樓的大堂成了東域修士的聚集地。林風下樓時，原本喧鬧的大堂突然安靜下來，數十名東域修士紛紛起身行禮，連原本坐著的長老輩都站了起來。去年交流大會折戟沉沙的青木門弟子快步上前，雙手捧著一罈封泥完好的靈酒，酒罈上刻著“炎陽釀”三個古字：“林兄，這是師門珍藏了五十年的炎陽釀，用赤焰果和陽炎草釀造，能溫養經脈、穩固靈力，路上遇襲時還能臨時提振戰力，您務必收下！”林風雙手接過酒罈，入手溫熱，能感受到其中蘊含的精純陽氣，心中暖意湧動——他這第五名的成績，不僅是個人的突破，更讓沉寂百年的東域修士，在跨域交流中重新挺直了腰桿。
上午的望海城商業街格外熱鬧，攤位上擺滿了來自四域的靈材、法器和符籙。林風徑直走向最深處的“萬寶閣”，這是望海城唯一能買到跨域物資的商號。掌櫃是個留著山羊鬍的老者，見林風進門，立刻親自迎了出來，手中還攥著一卷獸皮卷軸：“林小友可是要去中央聖域？老朽早有準備！這是最新修訂的《域境路線圖》，標註了沿途所有妖獸巢穴、邪修盤踞點和官方安全驛站，連黑風嶺的瘴氣濃度都標得一清二楚。”他又從櫃檯下取出三個瓷瓶，“這裡是‘清靈散’，每瓶十粒，遇瘴氣或迷陣時服下，能保半個時辰神智清明，都是去中央聖域的必備之物。”林風展開獸皮地圖，只見從望海城到中央聖域的路線如長蛇般延伸，中途“黑風嶺”“蝕靈谷”“斷龍崖”等標記旁，都畫著醒目的紅色警示符，旁邊還標註著應對之法。
結算時，林風從儲物袋中取出交流大會獎勵的十瓶低階聚氣丹，放在櫃檯上：“這些丹藥兌換成靈石吧，中央聖域通用靈石，帶著更方便流通。”掌櫃掂量著瓷瓶，開啟一瓶聞了聞，眼中閃過讚許：“林小友心思縝密，所言極是。中央聖域修士修為普遍較高，低階丹藥需求不大，反而不如靈石搶手。”清點靈石的間隙，掌櫃突然壓低聲音，湊到林風耳邊：“今早有個穿黑袍的人來打聽你，說是要‘專程護送’林小友去中央聖域，老朽見他袖中露著半塊蠍形令牌，和去年暗害我商號夥計的影殺隊成員令牌一模一樣，你路上務必當心，千萬別走黑風嶺的近路！”
返回迎客樓時，赤焰虎正蹲在客棧門口的石階上，琥珀色眼眸死死盯著中央聖域的方向，不時發出低沉的低吼，鬃毛上的赤金火焰明滅不定，帶著明顯的警戒。見林風回來，它立刻起身蹭上前，用腦袋頂著林風的手心，隨後叼著他的衣袖往城外方向扯，尾巴還輕輕掃著他的手腕。“這小傢伙倒是比你還急著出發。”蘇清瑤和秦鋒正站在客棧門口，手中提著一個繡著炎陽符文的錦布包裹。蘇清瑤將包裹遞過去：“這裡面有二十枚高階療傷丹、十張破陣符，還有我畫的簡易陣紋破解圖，遇到蝕靈陣或鎖靈陣能應急。另外給你帶了些壓縮的靈米和肉乾，路上不用浪費時間狩獵。”
秦鋒從背後解下一柄尺許長的短刀，刀身泛著淡淡的赤金光澤，刀柄纏著防滑的獸皮：“這是我師門傳下來的‘炎牙刀’，雖不是靈器，卻用炎陽礦芯鍛造，淬過三十年的炎陽靈力，最能破邪祟和陰寒類功法，關鍵時刻能當備用武器。刀鞘裡還藏著三枚煙霧彈，遇襲時能製造脫身機會。”林風接過包裹和短刀，指尖摩挲著溫熱的刀身，心中五味雜陳——從東域抗魔聯盟聯手對抗邪修，到望海城交流大會並肩應對影殺隊的陰謀，這兩位同伴的情誼，早已超越普通同門。“此去中央聖域，若有機緣相見，定要再喝一杯炎陽釀。”林風對著兩人深深拱手行禮，轉身朝著東城門走去。
望海城的東城門早已圍滿了人，東域修士舉著寫有“林風必勝”“東域榮光”的木牌，高聲吶喊著；西域和北域的修士也紛紛揮手致意，不少人還拋來靈果和符籙，用靈力裹著送到林風面前。城主站在城門樓上，手中舉著一樽白玉酒杯，對著林風遙遙舉杯：“林小友，中央聖域雖繁花似錦，卻也藏著刀光劍影、派系傾軋。老朽贈你一句話：守住本心，不墜道心，方能在聖域走得長遠！”林風抬頭對著城門樓拱手，目光掃過人群，突然瞥見角落裡一道灰袍身影——正是前幾日跟蹤他的影殺隊眼線，對方見林風看來，立刻縮入旁邊的巷弄，只留下一縷淡淡的邪異氣息。
赤焰虎突然加速衝出城門，鬃毛上的赤金火焰在陽光下格外耀眼，引得圍觀修士一陣驚呼。林風緊隨其後，剛踏出城門的瞬間，靈識便捕捉到兩道隱晦的靈力波動——一道來自城內巷弄的灰袍人，另一道竟來自城主府方向，與天衍宗使者李玄的靈力氣息同源。他沒有回頭，將《域境路線圖》和炎陽釀收入懷中，腳步堅定地朝著中央聖域的方向走去。官道兩旁的古木飛速後退，赤焰虎時而在前探路，用鼻子嗅著地面的氣息，時而跑回他腳邊蹭蹭手心，原本帶著警戒的低吼，漸漸變成輕快的嗚咽。
行至正午，陽光透過樹冠灑下斑駁光影，前方突然出現一道岔路。獸皮地圖上標註得清清楚楚：左側岔路是直通中央聖域的近路，只需三日路程，卻要穿過黑風嶺；右側岔路是繞開黑風嶺的遠路，需多走兩日，卻相對安全。林風正低頭對照地圖，赤焰虎突然對著左側岔路齜牙低吼，鬃毛上的赤金火焰暴漲三尺，死死盯著路邊一塊半人高的黑色巨石，琥珀色眼眸滿是警惕。林風立刻運轉靈識掃過巨石，果然在石縫中發現一枚黑色令牌，令牌上的蠍形符文正閃爍著微光，與他儲物袋裡推薦信上的追蹤符氣息同源。
他彎腰撿起令牌，指尖剛觸碰到令牌表面，令牌便“咔嚓”一聲碎裂，化作一縷黑煙消散在空氣中。與此同時，遠處黑風嶺的方向傳來一聲尖銳的哨響，三道黑影從嶺口的密林中竄出，速度快如閃電，朝著他的方向疾馳而來，周身都縈繞著與令牌同源的邪異黑氣。赤焰虎縱身躍起，擋在林風身前，鬃毛上的赤金火焰凝聚成一面圓形火盾，火盾上浮現出炎陽符文。林風握緊青鋒劍，將炎牙刀別在腰間，看著越來越近的黑影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——他知道，前往中央聖域的第一波危機，已悄然降臨。
