程昭與周元慎閒聊。
“……國公爺，我的拙見是，承明堂的事看似一塌糊塗，實則清清楚楚。真正坐鎮承明堂的，是祖母。”程昭道。
不管宋氏和桓清棠怎麼折騰，誰手裡管事的多少，都改變不了這個事實。
太夫人一日活著，這國公府就只一個女主人。
周元慎抬眸，眼神專注落在她身上：“程昭，你能透過層層偽裝看清真相，這很好，省得你折騰又白費工夫。”
看準了，才知道路怎麼走，往哪裡走。
“大嫂也看得明白。唯一糊里糊塗的，是大伯母。”程昭說。
又道，“也不算是她無能，她只是困在此山中、不識山全貌。若沒有她的先例，我和大嫂一樣困在山中。”
是大伯母的近況，一遍遍提醒程昭，讓她看清了現實。
“程昭，不要同情任何人。有些人，你以為她是人，其實早已被老虎吃盡了，只是倀鬼，沒有了自己的魂魄。你妄圖去拉她，不過是把自己送入虎口。”周元慎道。
他是說大夫人，還是說桓清棠和穆姜？
程昭還沒想出什麼，周元慎又道，“不要讓自己也變成老虎的口中食。”
“您放心，我會保護自己。”程昭說。
又道，“我母親說，任何沒有權威的善良，都只是怯懦。一旦怯懦，人人踩一腳，善良就變得可笑。我不會盲目去同情任何人。”
周元慎微微頷首：“岳母很睿智，你也很通透，一教就會。”
他誇了程昭，還誇了岳母，程昭心裡很高興，就粲然一笑。
周元慎挪開了目光，喉結微動，把杯子裡剩餘的茶全部飲盡。
他站起身：“想起了一樁事，我要出去一趟。我的份例菜賞下去吧。你自己吃，我晚上再回來。”
他取過風氅轉身走了。
程昭應是。
秋白與廚房一個粗使婆子一起，抬了大食盒回來，正好瞧見周元慎闊步離開。
“……國公爺不餓麼？再忙也吃兩口再走。”秋白對程昭說。
程昭：“他說突然想起點事，應該是很要緊的。”
“什麼事這麼要緊？”秋白嘟囔。
“外頭很多事。”程昭說。
她管門房、大廚房和自己的穠華院，偶爾還要看看陪嫁的買賣，每日也是忙忙碌碌的。
周元慎要管國公府外院，還有他自己三處的差事，不知多忙，他說有事也很合理。
程昭不願在旁人很明確解釋過了的事情上耗費時間，拿起了筷子：“我有些餓了。”
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