突然有人說：“國公爺回來了！”
太夫人抬眸。
皇帝卻蹙眉：“元慎不是在京畿營嗎？”
深夜怎麼回府？這個時辰，各處城門早已關了。
皇帝記得，京畿營發生了譁變，是之前的統領的親信，要給周元慎一個下馬威。
此事的奏摺，這兩天像雪花片一樣飛進御書房，皇帝覺得周元慎理應在京畿營的。
深夜開城門，除非有特旨，誰也不可以。
皇帝眼眸變得更陰沉。
周元慎剛剛進來，眾人就嗅到了脂粉香與酒氣；而他腳步有點踉蹌不穩。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色越發難看。
“聖上，微臣回來得遲了。”他向皇帝行禮。
又道，“今日事畢，半下午就回了城，被人拉著去飲酒。家裡派人去尋，才知道穆姨娘出了事。”
一旁沉默站著的桓清棠，抬眸看向他。
原來，當著皇帝的面他都不肯叫一聲“如夫人”的嗎？
很魯莽，卻又很有魄力，始終堅持他的觀點。
桓清棠彷彿重新認識了他。
“你在外頭快活，阿姜差點死了！”太夫人怒道，眼中見了淚，“你真該死！”
幾個字，說得極重。
皇帝卻嘆了口氣。
他說：“岳母，元慎出去喝酒不算大罪。哪怕他在家，也未必攔得住有人故意使壞。”
他替周元慎擋了。
他沒有順著太夫人的話懲罰周元慎。
太夫人的手用力收緊。
“聖上、祖母，我想知道到底出了什麼事。”周元慎道，“一旦查明白了，自會為穆姨娘討個公道。”
“你來說！”太夫人指了地上跪著的一位嬤嬤。
嬤嬤應是。
“國公爺，麗景院的胭脂水粉供應，平素都是公中的。有人把有毒的口脂混進去。只因它是海貨，咱們沒人知道，如夫人因此落胎。”嬤嬤道。
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