空氣中飄來一絲淡淡的苦澀氣味，像是熬煮到極致的湯藥，帶著清苦的穿透力，叫人聞著都下意識蹙眉。
鶴見桃葉默默垂下眼。這氣味濃得根本化不開，這座宅院裡有人怕是已病入膏肓，或許早已臥床難起了吧。
穿過屋內的走廊，煉獄槙壽郎在一道木門前停下腳步。
鶴見桃葉清晰地看見他深吸一口氣，胸膛微微起伏，再抬眼時，整個人都挺得筆直，臉上掛著爽朗的笑。
他在努力用最好的精神面貌來面對屋內的人。
鶴見桃葉心裡已然明瞭裡面那個人是誰。
“我回來了！”煉獄槙壽郎推開門，聲音洪亮得驅散了屋內的沉寂。
“歡迎回來。”一道柔和卻不失堅毅的聲音回應著，帶著久病後的虛弱，卻依舊溫暖。
鶴見桃葉抬眼望去，煉獄榴火正靠坐在牆邊的軟榻上，身上蓋著薄毯，除了臉色有些蒼白，臉頰有些瘦之外看不出一絲病氣。
這大大出乎了鶴見桃葉的預料。
她沒想到患病的會是煉獄榴火，更沒想到放在常人身上臥床不起的病，這個女子居然能夠若無其事。
這該是何等強悍的體質和堅毅的內心。
煉獄榴火看到丈夫身後的兩人，眼中閃過一絲意外，輕聲問道：“這兩位是？”
煉獄槙壽郎笑著為幾人介紹了一番。
煉獄榴火先是看向伊黑小芭內，眼神溫柔：“孩子，不用客氣，以後就把這裡當家。杏壽郎和千壽郎要是知道多了個玩伴，肯定會很開心。”
小芭內紅著臉，在她身旁輕輕坐下，聲音帶著一絲哽咽：“謝謝夫人……”
這目光太過溫暖，與伊黑家那些冰冷算計的眼神截然不同，讓他緊繃的心絃瞬間鬆弛下來。
見他漸漸放鬆，煉獄榴火才轉向鶴見桃葉，略帶歉意地低下頭：“請原諒我的無禮，白鳥小姐，我身體不便，無法起身接待您。”
“沒關係，我向來不拘這些禮數。”鶴見桃葉微笑著回答，心裡卻暗自驚訝。
沒想到她病得如此嚴重，還能坐在這裡從容交談，這份意志著實強悍。
“禮數不可廢。”煉獄榴火搖搖頭，輕輕掀起衣袖，露出手腕上的手鍊。
那手鍊色澤依舊鮮亮，串珠間的繩結整齊利落，顯然被主人精心呵護著。
“多年前您送的新婚禮物，我一直貼身佩戴，真的非常喜歡。”
看到自己送的禮物被人如此妥帖對待自然是開心的，鶴見桃葉的嘴角由衷漾起一抹淺笑：“能讓你喜歡，我也很開心。”
兩人談話間，煉獄槙壽郎在一旁默默添茶，目光時不時落在鶴見桃葉身上。
看了半晌，他突然開口：“白鳥小姐還真是顯年輕啊。”
“槙壽郎，討論女子的年齡可不禮貌。”煉獄榴火嗔怪地看了他一眼。
“啊、榴火，我不是那個意思！”煉獄槙壽郎連忙擺手解釋，眼神里滿是懷念，“白鳥小姐真的和十幾年前別無二致，恍惚間，就好像回到了我們剛成婚、你還未生病的那段日子……”
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