神殿之中漆黑一片，伸手不見五指，鶴見桃葉卻步履穩當，行走自如，目光漫不經心地掃過周遭陳設。
不得不說，這座荒廢的神社竟依舊齊全，香案、蒲團、神龕一應俱全，想來往日里也曾香火鼎盛，會落得這般境地，估計是因惡鬼在此盤踞許久的緣故。
“田上那傢伙，這次的速度倒是挺快。我才剛催完他，轉頭就給我送來了新人啊。”一道慵懶而蒼老的聲音忽然在空曠的大殿裡悠悠迴響。
聲音四處碰壁，令人難以辨不清源頭。
鶴見桃葉目不斜視，裝作不清楚來源的樣子。
“還算不錯，這次的人倒是完好無損，沒缺胳膊少腿，看來你沒怎麼掙扎。”那聲音又響起來，帶著幾分滿意，“走上前來吧，讓我好好瞧瞧你。”
鶴見桃葉垂眸，不動聲色將腰間日輪刀輕輕掩進銀色羽織之下，裝作在尋找的樣子，視線掃前方那倒掛在殿頂橫樑上的男人。
男人顯然篤定她在黑暗中視物不清，咧開嘴露出尖利的獠牙，語氣貪婪又玩味：“這次的祭品生得真標緻，細皮嫩肉的，不錯，真是不錯。”
他身形一翻，輕盈落回房樑上，懶洋洋地趴著，自顧自絮叨起來：“你肯定也是窮人家的孩子吧？不用怕，田上既然選了你過來，必然給你家裡送了一大筆錢，足夠你的家人後半輩子衣食無憂了。”
“那我需要做什麼呢，大人？”鶴見桃葉順著他的話開口，語氣平靜，聽不出半分懼意。
“嗯？倒是個懂事的。”鬼的聲音裡添了幾分讚許，“不像前面幾個，要麼吵吵嚷嚷著要逃，要麼哭天喊地惹人煩，吵得我耳朵都要起繭子了。”
“田上大人先前確實和我說過關於您的一些事情。”鶴見桃葉主動接話，刻意吊著對方的興致。
果不其然，那隻鬼瞬間來了興趣，身形一晃便從房梁躍下，穩穩落在地面。
他身著一襲白金配色的拖地寬袍，料子華貴，可外露的皮膚上卻爬滿了一圈圈紅色印記，像被粗重的繩索反覆勒過，猙獰又刺目。
鶴見桃葉抬眼平視。喲，這還是個矮個子小老頭。
“田上那傢伙，說的定是些我聽膩了的廢話。”他嗤笑一聲，揹著手，佝僂著身子慢悠悠晃著，“他定然跟你說，這神社供奉的神明溫柔又善良，會引領大家走向安穩幸福的生活，對吧？”
他看了看自己身上的衣服，笑出了聲：“誒呀——有時候啊，我是真覺得人類這種生物，實在有趣得很。
他說得可沒一句真話。”
話音未落，朽三郎身形驟然逼近。
鶴見桃葉往後退了一步，遠離了那腥氣。順帶配合地抖了下身子：“大人、您、您在說什麼……”
朽三郎一雙幽綠的豎瞳在濃稠的黑暗裡亮得驚人，死死鎖著鶴見桃葉的臉，眼底翻湧著毫不掩飾的探究與惡意。
“啪！”
朽三郎抬手打了個清脆的響指，殿內散落的燈臺應聲亮起，幽綠的火光驟然鋪開，將漆黑的神殿照得詭譎又清晰。
他得意洋洋地盯著鶴見桃葉，滿心等著看她露出慌亂驚詫的模樣，隨即放聲大笑：“這種表情，我真是百看不厭啊哈哈哈哈！”
他的眉毛細長卻粗密，從眉尾直直垂落，幾乎要遮住半隻眼睛。此刻那兩道粗眉得意地聳動幾下，他猛地抬起雙臂，語氣帶著炫耀：“這身衣服，好看吧？”
“這是田上那傢伙送來的。”他嗤笑一聲，鄙夷地說，“他就愛搞這些自欺欺人的破爛玩意兒——打從很早以前就是這副德行。”
“你怕是還不知道吧？”朽三郎往前湊了兩步，聲音壓低又透著惡意，“他在人前裝得人模狗樣，風光無限，當年可是跪在我面前，哭喊著磕頭求饒，磕得頭破血流呢！”
話音落，他再度暢快大笑：“不過也多虧了他主動提交易，不然我哪能過得像現在這麼輕鬆愜意，哈哈哈哈！”
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