術家宗祠的地磚，是用千年寒玉鋪就的。
沈清辭跪在上面，寒意順著膝蓋往上爬，像無數根細冰針，扎得骨頭縫都在疼。可這點疼，比起丹田處那股灼熱的、即將到來的毀滅感，又算得了什麼？
她的手腕被玄鐵鎖鏈捆著，鎖鏈上刻著“鎮靈紋”，專門壓制術者的靈力。此刻鎖鏈勒得極緊，皮肉都陷了進去，滲出血珠，滴在寒玉上，瞬間凝成小小的血珠，像落在雪地裡的紅梅，悽豔又絕望。
宗祠上首，族老們端坐，面色肅穆如霜。而站在最中間的那個男人——陸景淵，術家這一代最出色的繼承人，正垂眸看著她，墨色的眸子裡沒有半分溫度。
他手裡拿著一柄烙鐵。
烙鐵通體赤紅，邊緣泛著白，顯然剛從火裡取出來，空氣中瀰漫著金屬灼燒的焦糊味，混雜著沈清辭身上未乾的血跡，形成一種令人作嘔的氣息。
“沈清辭，” 陸景淵的聲音響起，不高，卻像冰錐砸在空曠的宗祠裡，“族老已定案，你盜竊主家秘典《異火真解》，意圖私練禁術，更因嫉妒靈薇天賦，對其痛下殺手。”
他頓了頓，目光掃過沈清辭臉上那道尚未癒合的傷疤——那是昨日陸靈薇“自衛”時，用術火燎到的。
“念在三年前，你曾在秘境替我擋過一擊，” 他語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的舊事，“自廢術脈，我便向族老求個情，留你全屍。”
全屍。
沈清辭猛地抬頭，看向他。
她的眼睛很亮，即使此刻狼狽不堪，那雙眸子仍像淬了火的星子。三年前秘境那一戰，她為了護他，以自身精血為引，強行催動體內那股尚未馴服的異火，替他擋下了邪修的致命一擊。
那時候，他躺在她懷裡，氣息奄奄，攥著她的手說：“清辭，等我出去，定護你一世安穩，絕不讓任何人欺辱你。”
言猶在耳，可眼前的人，卻拿著燒紅的烙鐵，要親手毀掉她的一切。
“我沒有。” 沈清辭的聲音沙啞得厲害，像被砂紙磨過，“《異火真解》是陸靈薇自己藏起來的，她的傷是自導自演，陸景淵，你看清楚——”
“夠了！” 陸景淵厲聲打斷她，眉頭蹙起，染上明顯的厭惡，“事到如今，你還在狡辯？靈薇心地純善，若不是被你逼到絕境，怎會對你動手？沈清辭，你出身旁支，能進主家已是恩賜，為何偏偏要貪得無厭？”
貪得無厭？
沈清辭笑了，笑得肩膀都在抖，眼淚卻順著臉頰滑落，滴在寒玉上，瞬間凍結。
她想起這三年來的日子。
她天生能與異火共鳴，被接入主家後，陸靈薇便總以“切磋”為名，頻繁與她接觸。後來她才知道，陸靈薇天生術脈殘缺，根本無法引動異火，不過是藉著與她親近的由頭，偷偷吸食她的術脈之力，偽裝成天賦異稟的“術家明珠”。
而她自己，因為術脈被悄無聲息地蠶食，修為停滯不前，從一個被寄予厚望的璞玉，變成了眾人眼中“資質平平”的廢物。
這些，她都可以忍。
可她不能忍的是，陸靈薇為了徹底霸佔她的天賦，竟偷走家族秘典嫁禍於她，甚至不惜自傷嫁禍。而那個她曾拼死救下的男人，連一句辯解都不肯聽，就判了她的死刑。
“景淵哥哥，” 一道柔弱的聲音從陸景淵身後傳來。
陸靈薇扶著侍女的手，慢慢走出來。她穿著一身月白長裙，臉色蒼白，左臂纏著厚厚的繃帶，隱隱滲出血跡，看起來楚楚可憐。
“清辭妹妹許是一時糊塗，” 她走到陸景淵身邊，怯怯地看了沈清辭一眼，又轉向族老們，“族老們，景淵哥哥，清辭妹妹本性不壞，求你們再給她一次機會吧……若是要廢術脈，不如……不如讓我替她受著？”
這番話，看似求情，實則坐實了沈清辭的罪名，還反襯出她的“惡毒”與自己的“善良”。
陸景淵握住陸靈薇沒受傷的手，語氣瞬間柔和了幾分：“靈薇，不必為這種人求情。她傷你至此，按族規，本應挫骨揚灰，留她一命，已是最大的仁慈。”
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