周扒皮的索賄命令，像一塊沉重的大石壓在陳野心頭，但也徹底激發了他骨子裡的狠勁和狡黠。想從老子嘴裡搶食？那就看看誰的牙口更硬！
接下來的幾天，陳野表面上對周扒皮唯唯諾諾，嚴格按照“七成”的比例，將第一批“神仙佳釀”透過王老三賣出去後得來的、少得可憐的銅錢，以及一小部分糧食，老老實實地送到了縣衙前庫，甚至還讓狗娃做了一份像模像樣的“陽賬”送去給錢師爺過目。
錢師爺捏著那份字跡歪扭但條目清晰的賬本，又清點了送來的錢糧，雖然嫌少，但一時也挑不出什麼毛病，只能陰陽怪氣地敲打兩句，讓陳野“多多努力”。
背地裡，陳野的“陰賬”計劃卻在緊鑼密鼓地進行。張彪負責盯著所有物資的進出，狗娃和二牛一個負責記錄明面上的流水，一個負責記錄真實的、藏著掖著的家底。每一筆從王老三那裡回來的銅錢，每一筆用於購買必需品（比如結實的陶缸、粗布等）的開銷，甚至每天給參與勞作的百姓多發的半碗粥，都被二牛用只有他們幾個能看懂的符號，偷偷記在了陳野那個皮質小本子的後半部分。
陳野自己也沒閒著。他深知，僅僅靠做假賬拖延，不是長久之計。周扒皮就像一頭喂不飽的餓狼，遲早會察覺到異常，或者單純因為貪婪而加大盤剝力度。他必須找到更根本的解決辦法，至少要暫時讓周扒皮有所顧忌，不敢把手伸得太長。
機會，很快就以一種意想不到的方式出現了。
這天，陳野正在後院指導張彪和幾個力氣大的青年，嘗試用更厚實的陶土燒製耐熱的蒸餾器雛形（雖然上次失敗了，但他沒完全死心），衙門外突然傳來一陣喧譁，夾雜著馬蹄聲和呵斥聲。
“怎麼回事？”陳野眉頭一皺，放下手裡的泥坯。
張彪側耳聽了聽，臉色微變：“大人，聽著像是……像是府城來的官差？”
府城來的？陳野心裡一凜，難道是周扒皮惡人先告狀，或者是王老三賣酒出了什麼紕漏？
他趕緊整理了一下衣袍，帶著張彪快步走向前衙。剛到門口，就看到幾個穿著府城差役服色、腰佩鋼刀的官差，正簇擁著一個身著青色官袍、面色嚴肅的中年官員站在院中。周扒皮和錢師爺正點頭哈腰地陪在旁邊，臉上帶著諂媚和一絲不易察覺的惶恐。
那中年官員目光銳利地掃過破敗的縣衙院落，眉頭緊鎖，顯然對雲溪縣的窮困程度有了直觀的認識。
“下官雲溪縣令周文淵，參見劉通判！不知通判大人駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”周扒皮的聲音帶著顫抖。
通判？陳野心中一動。通判是府衙的佐官，主要負責糧運、家田、水利和訴訟等事務，對下屬州縣有監察之權。這位劉通判突然到來，所為何事？
陳野不敢怠慢，也趕緊上前躬身行禮：“下官雲溪縣丞陳野，參見通判大人。”
劉通判的目光在陳野身上停留片刻，似乎對他如此年輕有些意外，但沒多說什麼，只是淡淡地點了點頭，然後看向周扒皮，語氣嚴肅：“周縣令，本官此次前來，是為核查去歲秋糧入庫及今春青黃不接時，府衙撥付給雲溪縣的五百石賑災糧的使用情況。府尊大人對此十分關切，著你即刻將相關賬冊、憑證取出，供本官查驗！”
核查賑災糧！
周扒皮和錢師爺的臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上肉眼可見地滲出了冷汗。那五百石賑災糧，早就被他們上下其手，瓜分得差不多了，賬目更是做得一塌糊塗，根本經不起查！
“這……這個……”周扒皮支支吾吾，眼神閃爍，“通判大人遠道而來，一路辛苦，不如先到後堂歇息，容下官……容下官稍作準備，再將賬冊呈上？”
劉通判久經官場，一看周扒皮這反應，心裡就明白了七八分，臉色更加陰沉：“不必了！本官就在此等候，你現在就去取來！若是延誤，或是賬目不清，休怪本官按律辦事！”
“是是是……下官這就去，這就去……”周扒皮擦著冷汗，拉著錢師爺，幾乎是連滾爬爬地往後衙跑去，估計是去商量如何做假賬或者毀滅證據了。
院子裡只剩下劉通判和他的隨從，以及垂手侍立的陳野和張彪。
劉通判看著這破敗的景象，嘆了口氣，對身邊的隨從低聲道：“如此窮困之地，若再有官吏貪墨賑災糧款，真是罪加一等！”
聲音雖低，但陳野離得近，聽得清清楚楚。他心中猛地一跳，一個大膽的計劃瞬間成形——借刀殺人！
此時不出手，更待何時？
他深吸一口氣，上前一步，對著劉通判深深一揖，聲音不大，但足夠清晰：“通判大人明鑑萬里，體恤民情，下官……下官有話，不知當講不當講？”
劉通判銳利的目光再次投向陳野，帶著審視：“哦？陳縣丞有何話說？”
陳野抬起頭，臉上帶著恰到好處的悲憤和無奈，指了指周圍破敗的景象，又指了指衙門外那些雖然喝了幾天粥，但依舊面黃肌瘦的百姓，聲音帶著一絲哽咽：“大人您看，我雲溪縣民生多艱，百姓食不果腹，衣不蔽體。去歲府衙撥下的五百石賑災糧，下官……下官至今未曾見過一粒米入庫！縣衙糧倉，早已空空如也，若非……若非下官近日想方設法，從一遠親處借得些許錢糧勉強度日，只怕……只怕我雲溪縣早已餓殍遍野，易子而食了！”
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