南門外的煙塵越來越近，那明黃色的龍旗和精良的鎧甲在昏暗的天光下熠熠生輝，如同劈開絕望陰霾的一道天光。城頭上，殘存的守軍相互攙扶著，發出劫後餘生的、嘶啞的歡呼，許多人脫力地癱倒在地，又哭又笑。
“朝廷……朝廷沒忘了咱們！”
“援軍！是援軍啊！”
“雍州……守住了！我們守住了！”
陳野被小蓮和胡老吏一左一右架著，看著那支紀律森嚴、裝備精良的騎兵隊伍在城外勒住馬韁，當先一員將領，銀甲白袍，面容俊朗，約莫三十許歲，手持馬鞭指著混亂退卻的北狄軍隊，神情倨傲，彷彿在欣賞一場與己無關的圍獵。
他心中那塊一直懸著的巨石，終於轟然落地。緊接著，便是排山倒海般的疲憊和渾身傷口火燒火燎的劇痛襲來，讓他眼前陣陣發黑。但他強撐著沒有倒下，只是重重地、長長地吐出了一口帶著血腥味的濁氣。
“媽的……總算……趕上了。”他低聲罵了一句，嘴角卻難以抑制地扯出一個難看的弧度。
張彪被簡單包紮後，又掙扎著站了起來，湊到陳野身邊，咧著乾裂起皮的嘴唇，憨憨地笑：“大人，援軍……是太子殿下派來的吧？俺就說，太子殿下不會忘了咱們！”
陳野沒說話，只是眯著眼打量著城下那支軍隊的旗號——“李”。不是太子的東宮衛率，也不是他熟悉的任何一支邊軍。京城來的？禁軍？他心中閃過一絲疑慮。
很快，南門在吱呀聲中緩緩開啟（城門內側的堵塞物被迅速清理開一道缺口）。那銀甲李將軍在一群親兵的簇擁下，策馬緩緩入城。馬蹄踏過滿地的血汙和碎肉，他似乎有些不適應地皺了皺眉頭，用一塊絲綢手帕輕輕掩了掩鼻。
陳野在小蓮和胡老吏的攙扶下，迎了上去。他此刻的形象實在不堪——官袍破爛，沾滿血汙和不明粘液，左臂用髒兮兮的布條胡亂捆紮著，還在滲血，臉上也是黑一道紅一道，唯有那雙眼睛，雖然佈滿血絲，卻依舊銳利如鷹。
“末將雍州府同知陳野，參見將軍！”陳野拱了拱手，聲音沙啞得如同破鑼，“多謝將軍及時來援，解我雍州之圍！”
那李將軍端坐馬上，居高臨下地掃了陳野一眼，目光在他那身“行頭”上停留片刻，閃過一絲不易察覺的輕蔑，語氣平淡甚至帶著點疏離：“本將李天昊，奉陛下密旨，率‘驍果營’前來督戰北疆。途經此地，見烽火連天，特來檢視。”他頓了頓，補充道，“看來，陳同知守城，頗為……艱辛啊。”
這話聽著客氣，卻透著一股“我們是路過順便幫忙，不是專門來救你”的優越感，而且絕口不提太子。
陳野心裡“咯噔”一下，面上卻不動聲色，依舊帶著點痞氣的笑容：“李將軍說笑了，何止是艱辛，簡直是九死一生。若不是將士用命，百姓同心，再加上李將軍這天兵及時降臨，雍州城這會兒估計已經姓‘狄’了。將軍一路勞頓，還請入府衙歇息，容末將稍作整理，再詳細彙報軍情。”
李天昊微微頷首，算是同意了。他帶著親兵，騎著馬，嗒嗒嗒地穿過狼藉的街道，對兩旁那些用期盼、感激目光望著他們的傷殘士兵和百姓，視若無睹，徑直朝著府衙方向而去。
張彪看著他的背影，甕聲甕氣地嘀咕：“這將軍……架子挺大啊，咋感覺不像來幫忙，倒像是來巡街的？”
小蓮輕輕拉了拉張彪的衣袖，示意他別亂說。胡老吏則嘆了口氣，低聲道：“京城來的貴人，又是禁軍將領，難免……氣盛一些。”
陳野沒接話，只是看著李天昊遠去的背影，眼神慢慢冷了下來。他混跡職場和官場兩輩子，太熟悉這種眼神和做派了。這不是雪中送炭的友軍，更像是……來“摘桃子”的。
果然，到了臨時收拾出來的府衙，李天昊毫不客氣地坐了主位，聽著陳野簡略彙報了守城經過（隱去了“火老鼠”、“糞叉”等過於“下三濫”的細節，只強調將士用命和火攻、加固城防），期間不時打斷，問一些無關痛癢的問題，比如“城記憶體糧幾何？”“傷亡具體數目？”“為何不及時向朝廷求援？”語氣中總帶著一絲審視和質疑。
“……大致便是如此。”陳野彙報完，感覺傷口更疼了，只想趕緊回去躺下。
李天昊用手指輕輕敲著桌面，沉吟道：“陳同知以微末之力，堅守孤城多日，確屬不易。本將會將此處戰況，如實上報朝廷。至於這雍州防務嘛……”他拖長了音調，看向陳野，“陳同知傷勢不輕，城內亦是百廢待興，不如暫且交由本將麾下驍果營接管，陳同知也好安心養傷，如何？”
圖窮匕見！
張彪眼睛瞬間瞪圓了，呼吸粗重起來。小蓮和胡老吏也是臉色一變。這就要奪權？雍州城是他們用命守下來的，這李將軍寸功未立，就想一口吞下？
陳野臉上卻露出了恍然大悟的表情，一拍大腿（牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴）：“哎呀！李將軍此言真是說到末將心坎裡去了！末將早就撐不住了，就盼著有個能人來接手這爛攤子呢！”
他這反應倒讓李天昊愣了一下，準備好的說辭卡在了喉嚨裡。
只見陳野熱情洋溢地繼續道：“李將軍您是不知道，這雍州城現在就是個四面漏風的破屋子！城牆要修，流民要安置，瘟疫還沒完全控制住（李天昊眉頭微不可察地皺了一下），最重要的是，沒錢沒糧啊！之前為了守城，末將那點是連蒙帶騙……呃，是苦口婆心勸說城中士紳捐了點，但也頂不了幾天。將士們的撫卹、民夫的工錢、醫藥費……哪一樣不是吞金獸？末為正為這個愁得睡不著覺呢！”
