平州西部的鐵礦剛冒出點菸，黑石山上的石頭還沒捂熱乎，京城那邊惦記著“北疆商貿團”的朝廷使團，就跟聞著腥味的貓似的，掐著點兒抵達了雍州地界。
來的是一位姓錢的戶部郎中，帶著幾個司官和一隊禁軍護衛，打著“宣慰邊軍，督導商貿”的旗號，架子端得十足。訊息傳到雍州府衙時，陳野正光著膀子在工坊裡，跟老趙琢磨怎麼用水力帶動一個簡易的鼓風機，給鐵匠爐子省點人力。
“媽的，來得真快！”陳野抹了把臉上的汗和煤灰，罵了一句，“老子這剛把礦洞挖順溜點，他們就上門摘桃子了？”
小蓮遞過汗巾，蹙眉道：“哥，來者不善。這位錢郎中，是二皇子母家的遠親，在戶部是出了名的錙銖必較，雁過拔毛。他此來，督導商貿是假，摸清咱們的底細，尤其是那鐵礦和海外稻種，才是真。”
陳野套上衣服，眼中閃過一絲狡黠：“摸底？好啊！老子就讓他們摸個夠！傳令下去，按之前定的‘甲字哭窮方案’執行！彪子，你的人給老子把戲做足了！周通判，準備好你的‘訴苦稿’！”
錢郎中的車隊，在一種極其詭異的氛圍中進入了雍州城。
說它詭異，是因為接待規格看似不低。周通判帶著一眾官員在城門口相迎，態度恭敬，禮數週全。但一進城，味道就變了。
車隊走的不是新修的、平坦寬闊的主幹道，而是特意被引導著，繞行了幾條年久失修、坑窪不平的老街。街道兩旁，看不到多少像樣的商鋪，多是些低矮破舊的民房，偶爾有幾個擺攤的小販，賣的也是些蔫頭耷腦的蔬菜和粗糙的雜貨。行人大多面帶菜色，衣衫襤褸，看到官軍車隊，紛紛避讓，眼神里帶著麻木和一絲不易察覺的……審視？
錢郎中坐在馬車裡，透過車窗縫隙看著外面的景象，眉頭越皺越緊。這雍州城，怎麼比傳言中還要破敗？不是說陳野把這地方搞得風生水起嗎？就這？
車隊好不容易晃悠到了驛館。驛館倒是收拾得乾淨，但屋舍明顯老舊，牆皮都有些剝落。房間裡擺設簡單，桌椅板凳一看就是用了多年的舊物，連茶杯都有個小小的缺口。
負責接待的周通判一臉慚愧，搓著手道：“錢大人一路辛苦！邊陲小地，條件簡陋，實在是……唉，府庫空虛，連年征戰，實在是拿不出像樣的東西招待京裡來的貴客，還望大人海涵，海涵啊！”
錢郎中哼了一聲，沒說話，心裡卻嘀咕：這陳野，看來是真窮？還是裝窮？
晚上的接風宴，設在府衙那個略顯空曠和陳舊的大堂裡。菜式倒是擺了一桌子，但仔細一看，大多是些本地常見的菜蔬，唯一的葷菜是一盆燉得爛熟的、看不出具體部位的肉，油花少得可憐。酒是“雲溪春”，但似乎是兌了水，寡淡得很。
陳野作為主人，終於露面了。他沒穿官服，就一身洗得發白的舊軍常服，袖口還磨起了毛邊。他熱情地招呼錢郎中等人入座，親自斟酒（兌水版）。
“錢大人！各位京裡來的上官！歡迎來到我們雍州這個窮鄉僻壤！”陳野端起酒杯，語氣“誠懇”又帶著點“辛酸”，“我們這地方，苦啊！北狄年年叩邊，去歲又鬧蝗災，冬天凍死人……能熬過來，全仗著朝廷洪福和將士用命！實在是拿不出什麼好東西招待，就這點粗茶淡飯，怠慢各位了！”
他一邊說，一邊“不經意”地扯了扯自己磨毛的袖口。
周通判在一旁配合地唉聲嘆氣，補充著雍州如何缺糧、缺鐵、缺布、缺錢的“慘狀”，資料詳實，情節動人，聽得幾個隨行的司官都面露同情。
酒過三巡（主要是錢郎中等人在喝兌水酒），陳野示意可以開始“特產展示”了。
首先抬上來的是一筐“雍州煤餅”。顏色灰黑，結構鬆散，甚至還夾雜著幾塊沒粉碎好的煤矸石。
“錢大人，您看，這就是我們雍州百姓冬天賴以活命的‘煤餅’。”陳野拿起一塊，用手一捏，簌簌掉渣，“用料粗劣，製作簡陋，煙大嗆人，也就我們這苦寒之地，實在沒柴火，才不得已用這玩意兒湊合。”
接著是幾匹“雍州新布”。顏色暗淡不均，布面粗糙，還有明顯的瑕疵。
“這是工坊裡那些手藝不精的學徒，熬夜織出來的‘次品布’。”陳野抖開一匹，布料硬邦邦的，“也就給將士們做做裡衣，或者給百姓當包袱皮用。實在是上不了檯面。”
然後是一小袋“海外稻種”。顆粒明顯比之前在京城展示的“貢品”要乾癟細小許多。
“嚴明！”陳野喊道。
嚴明連忙上前，一臉“痛心”：“大人，此乃去年試種中，長勢最差、收成最低的一批種子。活力不足，恐難推廣啊！”
最後，是幾件“精鐵農具”。鋤頭刃口捲曲，鐵鍬柄介面鬆動，一看就是殘次品。
陳野拿起那把卷刃的鋤頭，遞給錢郎中：“錢大人您看，這就是我們工坊能打造出的最好的鐵器了。鍊鐵不易，燃料短缺，工匠手藝也差……唉，讓您見笑了。”
錢郎中看著這一堆“破爛”，又聽著周通判和嚴明在一旁不停地“哭窮”、“訴苦”，之前的懷疑去了大半，心裡甚至生起一絲“這陳野果然不容易，能把這麼個爛攤子維持住也算本事”的念頭。他帶來的那幾個司官，更是低聲交換著眼神，覺得這趟差事恐怕撈不到什麼油水了。
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