他這話，把沈家架得高高的。沈管家臉色微變，這話聽著是誇，可在這種場合大聲嚷嚷出來……
陳野話鋒一轉，臉上露出“恍然大悟”和“愧疚”的表情：“沈管事，恕罪恕罪！原來今日沈家有貴客！是我們唐突了！驚擾貴客，實在不該！”他對手下揮揮手，“快！把車隊往旁邊靠靠，給沈家的貴客讓出大道！咱們遠道而來，風塵僕僕，別衝撞了貴人！”
他命令下得痛快，車隊立刻開始緩緩向旁邊泥濘的野地挪動，一副老實避讓的樣子。
這一下，反而讓沈管家有點措手不及。對方不僅沒被激怒衝突，反而順勢捧高沈家，主動退讓？這劇本不對啊！他們堵路是為了立威，為了羞辱，不是為了聽奉承看對方避讓的！
眼看陳野的車隊真的開始陷入泥濘，姿態做足，沈管家反而坐蠟了。真讓對方這麼狼狽繞行，傳出去，沈家仗勢欺人、阻礙奉旨公幹隊伍的名聲可就坐實了。對方剛才那通高帽白戴了？
轎子裡似乎傳來一聲輕咳。沈管家一個激靈，連忙擠出笑容：“且慢！這位……大人，言重了。既然同是奉公，豈有讓大人繞行泥濘之理。方才不過是下人多事，誤會，誤會。”他對手下呵斥道：“還不快把路讓開！請大人車隊先行！”
陳野臉上笑容不變，心裡冷笑：就這點道行？他故作猶豫：“這……不好吧？豈能耽誤沈家貴客？”
“無妨無妨！貴客通情達理，必不介懷！大人請！”沈管家額頭見汗，連忙示意家丁讓開道路。
“既然如此，那就多謝沈家厚意了！”陳野拱手，這才示意車隊轉回官道，大搖大擺地從沈家隊伍面前經過。
經過那小轎時，陳野彷彿不經意地掃了一眼緊閉的轎簾，嘴角勾起一絲微不可查的弧度。
下馬威沒給成，反而被陳野反將一軍，沈家似乎暫時消停了。車隊順利抵達吳州城下。
然而，城門口的待遇，卻比均州還不如。守門官兵驗看路引倒是順利，但態度極其冷淡，公事公辦後，便不再理會。更沒有均州那種鄭太守哪怕做樣子也派來的迎接人員。
顯然，吳州官場對陳野這個“聲名狼藉”（在權貴看來）的北地痞子官，並不歡迎，甚至充滿警惕和排斥。
“大人，咱們現在去哪兒？”張彪問道。城內街道寬闊，商鋪林立，雖顯蕭條，但骨架猶在，比均州繁華不少。
陳野看著街道上往來的、大多衣著體面、行色匆匆卻對災民景象有些漠然的行人，淡淡道：“不去驛館。找地方，紮營。”
“紮營？”眾人都是一愣。
“對，紮營。”陳野目光掃過街角蜷縮的零星災民和遠處依稀可見的華麗樓閣，“就在這城裡，找塊寬敞的、顯眼的地方，把咱們的旗號打起來！讓吳州城的老百姓和官老爺們都看看，咱們是來幹什麼的！”
他選中了城內一片靠近運河碼頭、相對空曠但地勢稍高的廢址，這裡似乎是以前某個倉庫被水沖毀後留下的。不顧附近商戶和行人詫異的目光，陳野下令安營紮寨。
很快，“雍平商號”和“奉旨籌餉”的旗號就在這片廢址上立了起來。車隊圍成簡易營盤，伙伕開始埋鍋造飯，裊裊炊煙升起。陳野甚至讓人把幾塊“雍平煤餅”和樣品布匹、農具就擺在營地入口顯眼處。
這番舉動，在講究體面、規矩森嚴的吳州城，簡直格格不入，如同平靜池塘裡砸進一塊稜角分明的石頭。
安頓下來不久，提前潛入吳州的趙德柱便帶著一臉凝重，悄悄回來了。
“東家，吳州情況，比均州複雜十倍！”趙德柱顧不上喝口水，急聲道，“官場以刺史崔大人為首，但崔大人年邁，不太管事，實權被別駕周大人和幾個本地出身的司馬、參軍把持。這些人，多與本地豪強沈家、王家、陸家等關係密切。”
“此次水患，受災極重，但官府賑濟不力，糧倉據說存糧不足，糧價被幾家大糧商聯手抬得奇高。流民大多被驅趕在城外幾個臨時窩棚，城內……不太看得見。”趙德柱頓了頓，壓低聲音，“而且，小人聽到風聲，沈家等望族，似乎對您在均州搞的那套‘協會’和‘以工代賑’非常反感，認為那是‘與民爭利’，‘敗壞綱常’，‘煽動愚民’。恐怕……他們會處處設阻。”
陳野聽著，手指無意識地敲著桌面。官商勾結，把持地方，排斥外來者，這套路他熟。但吳州的世家勢力，顯然比均州錢公公那種外來權閹根基深得多，也難纏得多。
“還有，”趙德柱補充道，“小人試圖接觸幾個中小糧商，他們要麼避而不見，要麼吞吞吐吐，似乎不敢與我們來往。沈家……好像已經放過話了。”
“很好。”陳野忽然笑了，笑容裡卻沒有溫度，“軟刀子，鐵門檻，輿論抹黑……全是老一套。看來這吳州的‘老爺們’，覺得老子在均州是運氣好，碰上個沒根腳的太監？”
他站起身，走到營帳門口，望著吳州城華燈初上的夜景，那燈火闌珊處，是世家高門的笙歌曼舞，而近在咫尺的碼頭陰影裡，卻有饑民在翻找垃圾。
“他們想把老子堵在城外，憋死在規矩裡？”陳野回頭，眼中閃著熟悉的光，“老子偏要進去！不僅要進去，還要在他們最得意的地方，撕開一道口子！”
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