水車工坊的成功，像一塊投入池塘的巨石，在吳州城內外激起的漣漪遠超陳野預期。
最直接的改變發生在安置點內部。水車帶動的不只是石磨和木槌，更帶動了一種全新的組織方式。陳野受到啟發，將婦女工坊的紡紗、織布工序進一步拆分、細化。經驗豐富的老人負責質量檢查和技術指導。
於是，安置點裡出現了奇怪的一幕：清晨，負責分料的“配送員”推著小車，將原料準時送到各家窩棚門口；傍晚，“收貨員”挨家收取成品，記錄工分；水車工坊裡，石磨晝夜不停地旋轉，磨好的麵粉直接被送入隔壁新建的“伙食坊”；煤餅窯出的新煤餅，除了自用，開始有周邊村莊的百姓偷偷來買，雖然量不大，但口口相傳，“雍平煤餅耐燒便宜”的名聲漸漸傳開。
蘇文謙將這套模式稱為“流水協作法”，並詳細記錄在冊。他如今已是安置點的“總文案”，負責所有規章制度的起草、賬目核算、文書往來，忙得腳不沾地，但精神卻前所未有的振奮。
“大人，此法若能推廣，不僅安置點，將來工坊、商鋪皆可效仿，效率可提升數倍！”蘇文謙拿著剛整理好的《工分細目及協作章程》，興奮地對陳野說。
陳野翻看著章程，點點頭：“是不錯。但記住，規矩是死的，人是活的。特殊情況特殊對待，別把自己框死了。另外，”他指著其中一條，“獎懲要分明，但懲罰以扣工分、公開批評為主，體罰儘量不用，除非觸及底線。咱們這兒不是軍營，更不是牢房。”
“學生明白。”蘇文謙鄭重應下。
安置點的紅火，如同紮在沈家心頭的刺。官銀案暫時被周別駕以“年深日久，證據不足，需詳查”為由壓著，但沈家主知道，那把刀始終懸在頭上。陳野不死，沈家難安。
硬的不行，暗的失效，沈家開始玩更陰的。
首先遭殃的是安置點新建的“伙食坊”。這天半夜，值守的雍平護衛發現兩個鬼鬼祟祟的黑影靠近，剛出聲喝問，對方就扔出幾個火把，點燃了伙食坊堆放在外的柴垛和部分糧食口袋，然後趁著夜色逃之夭夭。幸虧發現及時，撲救得快，只燒燬了些柴禾和少量糧食，未釀成大禍。
縱火未遂的第二天，安置點邊緣一處新挖的水井，被人發現投入了死老鼠和腐爛的野菜。雖然井水尚未飲用，但也引起了恐慌。
緊接著，城裡開始流傳更惡毒的謠言：安置點的水車轉動，壞了吳州城的風水，引來災厄；陳野用的火藥是妖法，會吸走地氣，讓周圍田地絕收；甚至說安置點的糧食都被下了“慢毒”，吃了會漸漸虛弱致死……
謠言越傳越離譜，加上縱火、投毒未遂事件，安置點內人心浮動，一些膽小的流民開始偷偷離開，城裡原本對“雍平煤餅”和“新布”感興趣的商戶也望而卻步。
“大人，這肯定是沈家乾的！”張彪氣得眼珠子發紅，“讓俺帶人，去把沈家莊子平了！看他們還敢使壞！”
王老三也憂心忡忡：“東家，謠言猛於虎啊。咱們的煤餅和布，這幾天一張都沒賣出去，還有商戶要求退貨。”
陳野坐在窩棚裡，手裡把玩著一枚從火場撿到的、沒燒盡的松明火把碎片，碎片上沾著一點特殊的黑色油脂。他臉上沒什麼怒色，反倒露出思索的表情。
“平了沈家莊子？然後呢？等著官府來剿咱們‘聚眾作亂’？”陳野瞥了張彪一眼，“沈家要的就是咱們亂，要的就是咱們忍不住動手。他們好名正言順地借官府的手除掉咱們。”
他放下火把碎片，對蘇文謙道：“蘇教授，勞煩你寫一份告示，詳細說明伙食坊柴垛失火原因（就說風大，看守不慎），水井死鼠之事（就說野貓叼來不慎掉落），用大白話寫，張貼在安置點各處，並讓人在幹活時反覆宣講。重點是——火已撲滅，無人受傷；水井已徹底清洗消毒，並取樣封存，可供任何人查驗；伙食坊照常開伙，我陳野和大家吃一樣的飯。”
“另外，”他看向小蓮，“從今天起，安置點所有入口的守衛增加一倍，實行出入登記。所有運入的糧食、物資，必須經過三道檢查。伙食坊做飯，必須有三人以上同時在場，互相監督。水車工坊、煤餅窯等關鍵地方，夜間加派明暗雙崗。”
小蓮點頭記下。
“老三，”陳野又對王老三說，“謠言不是怕嗎？咱們就讓他們看。明天開始，你組織一批人，用咱們的板車，裝上煤餅、布匹，還有水車磨的麵粉，到城裡各坊市、碼頭，現場演示！煤餅怎麼點，怎麼燒，讓大家看；布匹怎麼結實，現場撕扯；麵粉現場和麵烙餅，請路人嘗！成本我出！就是要讓全城的人都看看，咱們的東西，到底有沒有問題！”
王老三眼睛一亮：“東家高明！眼見為實！”
“彪子，”陳野最後看向張彪，“你的任務最重要。帶幾個機靈又面生的兄弟，別穿咱們的號衣，混進城裡。重點是茶樓酒肆、碼頭苦力聚集的地方。聽聽謠言都是從哪兒傳出來的，盯住那些傳得最起勁的。特別是……”他拿起那塊沾著黑色油脂的火把碎片，“查查這種摻了松脂和魚油的特製火把，吳州城裡哪些鋪子有賣，最近都誰買過。還有死鼠……咱們安置點周圍清理得乾淨，野貓都不多，那老鼠，恐怕也是‘外來戶’。”
張彪接過碎片，聞了聞，獰笑道：“大人放心！抓這些鬼鬼祟祟的玩意兒，俺拿手！”
縱火投毒風波尚未平息，新的麻煩接踵而至。安置點賴以生存的水源，出了岔子。
水車工坊和安置點日常用水，主要引自那條剛剛疏通的舊河道。河道上游約五里處，有一個叫“李家莊”的村子，村子旁有條小河匯入舊河道。李家莊的里正（村長）帶著幾十個村民，氣勢洶洶地找上門來，說安置點引水太多，導致下游他們村灌溉用水不足，莊稼要旱死了，要求安置點要麼賠錢，要麼減少引水，否則就要堵上引水渠。
張彪帶著人要趕人，被陳野攔住。
陳野親自出面，客客氣氣地把里正和幾個村民代表請到一處窩棚裡坐下，還讓小蓮端來熱水。
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