賈書生這條線，陳野一直沒動，就像釣魚時看著浮漂輕顫，卻穩著竿子，等著魚兒真正咬死口。
機會在一個悶熱的午後到來。賈書生以“家傳舊疾發作，需進城抓副草藥”為由請假。陳野痛快準了，還讓王老三借了他二十文錢“應急”。賈書生千恩萬謝，背影匆匆。
他一走，張彪立刻帶兩個機靈的護衛跟了上去。陳野則召集小蓮、蘇文謙、老吳等人，在窩棚裡開了個小會。
“餌放出去這麼久了，該收線了。”陳野用樹枝在地上畫著，“賈書生這次進城，要麼是傳遞重要情報，要麼是接受新指令。我估摸著，沈家那邊也該有動作了。”
蘇文謙皺眉：“大人，沈家接連受挫，官銀案又懸在頭頂，會不會……鋌而走險？”
“就怕他不險。”陳野冷笑，“他不跳，咱們怎麼抓尾巴？老吳，讓你手下那幾個‘學生’（識字班的孩子裡挑的機靈鬼），這幾天多‘不小心’在賈書生附近聊聊天。內容嘛……就說我後天要去州府衙門，和周別駕商議‘安置點擴編及沈家相關事宜’，可能很晚才回。記住，要說得像小孩子偷聽大人講話，半懂不懂那種。”
老吳心領神會：“明白，小人這就去安排。”
小蓮擔憂道：“哥，你這是要以身為餌？太危險了！沈家若真狗急跳牆……”
“怕什麼？”陳野渾不在意，“咱這安置點，裡裡外外都是咱們的人。彪子早就把路摸熟了，哪兒有坑，哪兒能埋伏，門兒清。再說了，”他拍拍腰間一個不起眼的皮囊，“老吳他們新弄出來的‘寶貝’，正好試試成色。”
皮囊裡裝的，是經過多次改良，用油紙分層包裹、摻了鐵砂和瓷片的“加強版”火藥包，引信也做了防水防潮處理，威力比炸河道時大了不少。陳野稱之為“掌心雷”，雖然粗糙，但近距離出其不意，足以嚇破人膽。
賈書生果然進了城，七拐八繞，進了一家位置偏僻的茶館。張彪等人扮作腳伕，在不遠處盯著。約莫半個時辰後，賈書生出來，手裡多了個小包袱，神色匆匆往回走。
張彪派人繼續盯梢賈書生，自己則帶另一人，等那與賈書生接頭的茶客出來，悄悄跟了上去。那茶客警惕性很高，在城裡兜了幾個圈子，最後閃進了沈家一處偏院的角門。
“大人，基本可以確定，賈書生就是沈家的探子。”張彪回來後彙報，“接頭的人進了沈家。賈書生帶回來的包袱，俺讓一個眼尖的兄弟湊近看了，裡面除了草藥，還有個小竹筒，估計是密信。”
陳野點點頭：“賈書生回來後有什麼異常？”
“回來就把自己關在窩棚裡，好一會兒才出來，然後就去識字班教書了，看起來挺平靜。”
“平靜？”陳野笑了，“暴風雨前的平靜罷了。讓咱們的人，今晚‘無意’中把我要去州府的訊息，‘漏’給賈書生知道。然後，盯死他。”
當晚，賈書生果然“偶然”聽到兩個巡邏護衛的閒聊——
“聽說了嗎？陳大人後天要去州府見周別駕，好像是要談什麼大事，關於沈家的……”
“可不，怕是要動真格的了。大人讓咱們加強戒備，尤其是後天晚上，大人回來可能晚，路上要多派人接應。”
賈書生聽得真切，心跳如鼓，表面卻裝作若無其事，低頭快步走回自己窩棚。
夜深人靜時，賈書生窩棚的窗戶悄悄開了一條縫，一隻灰撲撲的鴿子撲稜稜飛向夜空，腳上似乎綁著細小竹管。他卻沒注意到，不遠處的草垛後，張彪正咧著嘴，對旁邊一個手持簡易弩箭的護衛低聲道：“放心，鴿子餵了加料的穀子，飛不出五里就得栽下來。大人說了，信讓牠送，鳥咱們收。”
第二天，一切如常。陳野照常巡視安置點，檢視水車工坊，過問煤餅窯生產，甚至還去李家莊看了新挖的引水溝，與李里正談笑風生。賈書生也兢兢業業地教孩子們識字，只是眼神偶爾飄忽。
第三天下午，陳野果然只帶了張彪和四個護衛，騎馬離開了安置點，往吳州城方向而去。行色似乎有些“匆忙”。
賈書生站在窩棚門口，望著陳野遠去的背影，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。
陳野確實進了城，也確實去了州府衙門，不過不是和周別駕商議什麼“大事”，而是例行公事地彙報了一下安置點近況，並“順便”提及李家莊水源被截之事，隱晦地點了點沈家。
周別駕聽得心驚肉跳，面上卻打著哈哈，只說“一定查實”，便端茶送客。
從衙門出來，天色已近黃昏。陳野對張彪道：“走，去‘協會’分號看看，然後繞路從城西老鴉坡那邊回去。”
張彪一愣：“大人，老鴉坡路偏林密，天色又晚，是不是……”
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