欽差李嚴南下的訊息，像一塊投入吳州官場熱油鍋的冰塊，激起一片“滋啦”亂響後，陷入詭異的平靜。該稱病的繼續稱病，該閉門的依舊閉門，只是暗地裡的書信往來、銀錢打點，比往日更密了三分。
陳野這邊卻是另一番景象。安置點裡，水車轉得更歡，煤餅窯煙火不熄，識字班的讀書聲比往常更響亮。接管過來的沈家鋪面，平價糧、平價布照常供應，夥計們腰板挺得筆直，見人就宣傳“雍平規矩”。整個吳州城西，瀰漫著一股不同於往日的、帶著泥土和汗水的蓬勃之氣。
蘇文謙熬了幾個通宵，將陳野在吳州數月所為，整理成厚厚一本《吳州賑災安民實務紀要》。裡面不僅有事蹟陳述，更有詳實資料：安置流民總數、消耗糧食石數、開挖溝渠丈數、新建房屋間數、水車工坊產出、煤餅產量、接管產業數量及惠及人數……每一筆都有原始記錄或經手人畫押可查。還附有簡圖，如安置點佈局、水車結構、煤餅窯改良法等。文字樸實，但資料紮實，圖文並茂。
“大人，此紀要是否……過於詳盡了？”蘇文謙揉著發紅的眼睛，“有些資料，如流民每日消耗細目、工分兌換細則，是否不必……”
“要，全都要。”陳野翻看著墨跡未乾的冊子，滿意地點點頭，“那位李侍郎不是號稱‘鐵面’、善查賬嗎？咱們就把賬本做得清清楚楚、明明白白，讓他查，隨便查！查得越細，越顯得咱們做事紮實。這叫‘資料迎檢’。”
他將冊子遞給小蓮：“多抄錄幾份，關鍵部分用大字標出。一份送州府備案，一份咱們自己留著，還有幾份……等欽差大人到了，作為‘參考資料’呈上。”
小蓮接過，忍不住道：“哥，我聽說那位李侍郎極為嚴厲，不苟言笑，最重‘禮法規矩’。咱們這般……會不會被他認為是在炫耀，或者不合體制？”
陳野嗤笑一聲：“規矩？老子救活上萬災民，疏通河道，推廣技術，平抑糧價，讓老百姓有飯吃、有活幹，這就是最大的規矩！比他那些虛頭巴腦的‘禮法規矩’實在多了！他要是連這個都看不明白，那這‘鐵面’也不過是層鍍金的殼子。”
欽差船隊抵達吳州碼頭那日，天氣晴好。周別駕率領吳州府衙所有夠品級的官員，早早便在碼頭等候。官員們穿著簇新的官服，按品級排開，儀仗齊全，氣氛肅穆。
陳野也來了，穿著一身洗得發白的官服，站在隊伍末尾，身邊只跟著蘇文謙（暫以師爺身份）和張彪（護衛）。在滿眼朱紫錦繡中，顯得格外寒酸。
巳時三刻，欽差官船緩緩靠岸。船身高大，旗幟鮮明，隨行護衛兵甲鮮明，氣勢不凡。戶部右侍郎李嚴，年約四旬，面容冷峻，身形清瘦，穿著二品孔雀補子官服，在一眾屬官簇擁下，緩步下船。他目光如電，掃過迎接的官員隊伍，在陳野身上略微停頓，並無特別表示。
周別駕連忙率眾上前，按規矩行禮、致辭迎接，一套流程走得一絲不苟。李嚴只是微微頷首，聲音平淡：“周大人及諸位同僚辛苦了。本官奉旨巡察，公務在身，不必多禮。”
就在周別駕準備請李嚴上轎，前往早已備好的豪華行轅時，碼頭外圍忽然傳來一陣喧譁。只見數百名百姓，扶老攜幼，推著幾輛板車，正試圖穿過維持秩序的差役，向碼頭這邊湧來。
差役們連忙阻攔呵斥。周別駕臉色一沉，正要發作，卻聽那些百姓紛紛喊道：
“我們要見陳青天！”
“陳大人救了我們的命啊！”
“我們給陳大人送點自家種的菜！”
“讓我們過去！我們就說句話！”
場面一時有些混亂。官員們面面相覷，李嚴眉頭微蹙，看向周別駕。周別駕冷汗都下來了，狠狠瞪向負責碼頭治安的官員。
陳野見狀，走出隊伍，對領頭的差役道：“讓他們過來幾個代表，別擠著老人孩子。”
差役見陳野發話，又看周別駕沒有明確反對，便放了五六個百姓代表過來。都是些穿著樸素的老人和中年漢子，手裡拎著菜籃、雞蛋等物。
一個老農走到陳野面前，放下籃子，裡面是些新鮮的青菜和十幾個雞蛋，他粗糙的手有些顫抖，聲音哽咽：“陳大人，小老兒是李家莊的。要不是您派人幫我們挖通水溝，今年莊稼就全旱死了！這點東西，您一定得收下！”
另一個婦人道：“陳大人，我男人在您接管的糧鋪做夥計，工錢漲了，還能按時拿到，家裡娃兒能吃上飽飯了……謝謝您！”
一個工匠模樣的漢子也道：“陳大人，您發的那煤餅法子真好用，我家那破窯也能燒出好煤餅了，日子好過多了！”
百姓們七嘴八舌，話語樸素，情感真摯。碼頭上原本肅穆的官場氣氛，被這突如其來的、帶著泥土氣息的感激衝得七零八落。
陳野接過老農的菜籃，對眾人拱手，朗聲道：“各位鄉親的心意，陳某領了！但東西不能收。我做的，是朝廷讓我做的，是分內之事。大家日子過好了，好好種地，好好做工，遵紀守法，就是對我最大的支援！東西都帶回去，給家裡老人孩子補補身子！”
他態度堅決，百姓們拗不過，只好千恩萬謝地提著東西退去，邊走邊回頭，眼中滿是不捨和感激。
這一幕，從頭到尾，都被李嚴看在眼裡。他面上依舊沒什麼表情，只是目光在陳野和那些離去的百姓背影之間，多停留了片刻。
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