“至於中飽私囊……”陳野笑了笑，從懷中掏出一份蓋有東宮印記的文書副本（關鍵部分遮掩），“下官奉太子殿下密令南下籌餉安民，所行之事，皆需定期密報東宮。若有貪墨，恐第一個不容下官的，便是太子殿下。再者，”
他看向周別駕，語氣平和：“接管產業之收支，州府有專人與‘協會’共同監管，定期核對。周大人及府衙諸位同僚，皆可作證。”
周別駕連忙點頭：“是極是極！陳縣令行事磊落，賬目清晰，州府多次核查，並無不妥。”
李嚴面無表情，繼續問道：“你於安置點內，私設水車工坊，研製火藥，此等軍國重器，豈是縣令可擅動？可有朝廷許可？”
陳野早有準備：“回大人。水車工坊，乃為利用水力，節省人力，提高織布、磨面效率，純為民用。其法已整理成冊，呈送州府，可供推廣。至於火藥，”他頓了頓，“下官確曾用其炸石開渠，但所用火藥，乃土法所制，威力有限，配方粗糙，僅為疏通河道不得已而為之。且事前經過反覆試驗，確保安全，事後所有剩餘材料及配方，已悉數封存，交由州府保管。此乃為解燃眉之急，下官深知不妥，願領責罰。然當時若無此法，河道難通，上萬流民安置無著，恐生大亂。兩害相權，取其輕也。”
他把“擅用火藥”的過錯，與“解救萬民”的功績放在一起，姿態放低，但理由充分。
李嚴盯著他，良久，才緩緩道：“即便事急從權，亦需謹慎。此例不可開。”
“大人教訓的是，下官銘記。”陳野躬身。
第一輪問詢，陳野應對滴水不漏。李嚴並未表態，只是吩咐繼續核查其他卷宗，尤其是沈家案牽連的其餘人等的處置情況。
下午，李嚴提出要親自去沈家案涉及的幾個地方看看，包括被截斷水源的李家莊。
周別駕和陳野陪同前往。到了李家莊，李嚴仔細查看了被沈傢俬築的水壩，以及陳野派人悄悄挖通的引水溝，又詢問了村裡幾個老人。
李家莊的里正和幾個老農被叫來問話。李嚴問得細，何時被截水，莊稼受損如何，陳野如何幫忙，沈家有無補償等。
那老農正是早上碼頭送菜那位，他有些緊張，但話實在：“回……回青天大老爺的話，沈家修這壩，是春天的事兒，說他們莊子要用水。咱們村 下游的田就澆不上水了，秧苗都快乾死了。後來陳大人來了，看了，就派人幫我們偷偷挖了那條溝，把水又引回來了。沈家……沒給補償，就說免一年租子，可田要是絕收了，免租子有啥用啊……”
另一老人補充：“陳大人是好人啊，不光幫我們引水，還讓我們村出人去安置點幹活，管飯，還給工分換東西。咱們村今年，多虧了陳大人……”
李嚴聽著，不置可否，只是讓隨行書吏記錄。他又看了引水溝的走向和隱蔽程度，眼中若有所思。
離開李家莊，在回程的馬車上，李嚴忽然問周別駕：“周大人，沈家截斷水源，逼佃戶鬧事，構陷陳縣令，此事州府先前可知？”
周別駕心裡一緊，含糊道：“此事……下官略有耳聞，然沈家勢大，且當時並無實據，故……”
李嚴不再追問，閉上眼養神。
是夜，欽差行轅（最終還是住進了州府安排的一處清淨別院）。李嚴正在燈下翻閱日間所見所聞的記錄，忽有親隨來報：陳野求見。
李嚴有些意外，略一沉吟：“讓他進來。”
陳野獨自一人進來，手中拿著一個扁平的木盒。行禮後，他將木盒放在李嚴面前的案几上。
“深夜打擾大人，下官罪過。然有要事，不得不報。”陳野神色鄭重。
“何事？”李嚴示意他坐下。
陳野開啟木盒，裡面不是金銀，而是幾本冊子的抄錄本，以及幾張地圖和名單。“此乃下官在查辦沈家時，偶然所得。其中記錄了沈家與吳州乃至周邊州郡部分官員、胥吏、漕幫、乃至水匪的往來明細，涉及錢糧、土地、乃至一些不宜公開之事。”
李嚴眼神一凝，拿起一本翻看，臉色漸漸凝重。
“下官深知，此物關係重大，牽扯過多。”陳野低聲道，“故一直秘而不宣，只將沈家主犯罪證呈交。然大人奉旨巡察，明察秋毫，下官不敢隱瞞。此物如何處理，全憑大人決斷。”
他這是把燙手山芋，連同部分主動權，交到了李嚴手上。既表了忠心（我沒藏私），也給了壓力（你看怎麼辦），更是一種試探。
李嚴合上冊子，看著陳野，目光復雜：“你為何不直接呈報太子，或上交朝廷？”
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