夜訪交底之後，欽差李嚴對陳野的態度，發生了微妙的變化。次日開始的巡察行程，不再侷限於府衙卷宗和官員問話，李嚴主動提出，要去幾個“關鍵地方”實地看看。
第一個點名要去的，便是城西安置點。
訊息傳到安置點，眾人既興奮又緊張。蘇文謙連夜組織人手，將安置點內外又打掃了一遍，賬冊資料複查再三。張彪加強巡邏，確保萬無一失。小蓮則領著婦女們，將伙食坊、工棚收拾得井井有條。
陳野倒顯得很平靜，只吩咐了一句：“該怎樣就怎樣，平常啥樣就啥樣。別搞那些虛頭巴腦的花架子。”
李嚴來得比預期更早。沒有大隊儀仗，只帶了兩個隨行屬官和幾名護衛，在周別駕和陳野陪同下，輕車簡從，直接到了安置點入口。
正是上午幹活最忙的時候。入口處，幾個“協會”人員正在給新來投靠的流民登記，問得仔細，記得認真。見到陳野等人，連忙行禮，態度恭敬但不諂媚。
李嚴駐足看了片刻，問那登記的青年：“每日來投者，還有多少？主要來自何方？”
青年見是上官問話，有些緊張，但回答清晰：“回大人，近日每日仍有二三十人，多是聽聞此處有活幹、有飯吃，從周邊受災郡縣過來的。也有少數是城裡活不下去的苦力。”
“如何安置？可有章程？”
“有章程。”青年拿出一本薄冊，“先問明籍貫、來處、有無特長、家口幾人。然後安排臨時住處，視身體情況分配活計。壯丁多去挖渠修路或窯場，婦女進工坊或伙食坊，老弱做些輕省活計。每人發身份竹牌，記錄工分，憑工分換衣食。”
李嚴點點頭，沒說什麼，邁步往裡走。
首先映入眼簾的，是縱橫交錯的排水溝和整齊的窩棚區。雖然簡陋，但道路乾淨，物品擺放有序，不見汙水橫流、垃圾遍地的景象。不少窩棚門口晾曬著衣物，甚至有婦人坐在門口紡線。
“這些窩棚，如何分配管理？”李嚴問。
陳野答道：“按家庭或同鄉編組，十戶為一‘甲’，設甲長，負責傳達安排、調解糾紛、衛生檢查。每月輪換甲長。”
走到窩棚區中心，是那塊“雍平裡識字班”的空地。二十幾個年齡不一的孩子，正跟著老吳和賈書生（暫時看押，但教學未停）念字。孩子們聲音參差不齊，但很賣力。黑板上寫著“米、田、工、勤”幾個大字。
李嚴站在不遠處聽了一會兒。一個約莫六七歲、臉上還帶著泥痕的小男孩，忽然跑到李嚴面前，仰著頭，大聲道：“大人，我會寫我的名字了！我叫狗娃！”說著，用手指在沙地上歪歪扭扭劃了“王二”兩個字（他大名）。
李嚴冷峻的臉上，極快地閃過一絲鬆動，他微微頷首：“嗯，不錯。”
小男孩得了誇獎，歡天喜地跑回去了。
周別駕在一旁看著，心裡五味雜陳。他治理吳州多年，何曾見過流民的孩子能識字？
穿過窩棚區，便是河道和水車工坊。巨大的立式水車在河水推動下緩緩旋轉，發出有節奏的“嘎吱”聲。水流透過木製導槽，衝擊著葉片，帶動著岸上工坊裡的一系列裝置。
李嚴仔細觀看了水車結構，又走進工坊。裡面熱氣騰騰，但忙而不亂。一側，水車帶動的石磨正將麥粒磨成麵粉，雪白的麵粉簌簌落下，有人專門負責接裝。另一側，新改進的水力紡紗機正在試執行，雖然還不甚流暢，但已經能同時紡出八根紗線，比純手搖快了許多。
一個老木匠正在除錯齒輪，見大官進來，有些手足無措。陳野上前道：“劉師傅，給李大人演示一下這紡機。”
劉師傅定了定神，操作起來。隨著水車動力傳來，紡機上的紗錠開始旋轉，棉條被抽拉成紗線，雖然偶爾斷線，但整體執行平穩。
李嚴看得很專注，問劉師傅：“此機一日能紡多少紗？比手搖快幾何？”
劉師傅老實回答：“回大人，這機器還不熟，斷頭多，現在一天大概能抵三四個好手。等調順了，小人估摸著，能抵七八個！”
隨行的戶部屬官中，有精於工事的，低聲對李嚴道：“大人，此物雖糙，然巧思已現。若能量產改進，於織造大有裨益。”
李嚴不置可否，又去看煤餅窯。新起的幾座改良窯正冒著煙，窯工們將混合好的煤泥壓入木模，製成規整的煤餅，晾曬在架子上。旁邊堆著燒製好的成品，烏黑結實。
陳野拿起一塊成品，遞給李嚴：“大人請看，這便是‘雍平煤餅’。耐燒，上火快，煙少，且能吸潮。成本比木炭低得多，尋常百姓也用得起。”
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