天剛矇矇亮，雍平新裡外的河灘上已經人聲鼎沸。
昨日還是空地的河灘，如今被木柵欄隔出三大區域：東側是參賽水車展示區，二十餘架形態各異、大小不一的水車沿著臨時開挖的引水渠排列，工匠們正做最後除錯；西側是觀賽區，用竹竿和粗布搭起了簡易看臺，能容納數百人；中間則是評審和主賓區，擺著幾排桌椅，最前方立著一塊巨大的木板，用來公示規則和成績。
河灘入口處，商盟的夥計們維持著秩序。百姓們扶老攜幼，挎著籃子、拎著水壺，像趕廟會似的往裡湧。不少人是衝著“免費觀看”和“賽後憑票根領半價煤餅”來的——這是王老三想出的招兒，既聚人氣，又促銷。
張彪帶著五十名護衛，分散在場地各處。這些人穿著統一的深藍短打，胳膊扎紅布條，腰挎木棍（陳野嚴令不得帶刀劍入場），眼神銳利。昨夜漕幫搗亂的事雖被壓下，但張彪不敢大意，尤其盯著靠近水車的可疑人物。
辰時初刻，陳野騎馬到了。他沒穿官服，還是那身半舊靛藍直裰，只在外罩了件黑色半臂，腰帶上掛著“署理府尹”的銅牌。身後跟著小蓮和蘇文謙，再後面是府衙幾個相關佐官——都是被他硬拉來“開眼界”的。
“嚯，人還真不少。”陳野勒住馬，看著黑壓壓的人群，“老三這買賣做得不虧，半價煤餅就引來這麼多看客。”
王老三小跑著迎上來，擦著汗：“東家，不，府尹大人！報名的工匠一百零三位，實際到場九十七位。展示水車二十八架。觀賽的......估摸著已有兩三千人，還在往裡進。”
“好。”陳野下馬，把韁繩扔給護衛，“按計劃開始。讓工匠們準備，辰時三刻，準時開場。”
辰時三刻，銅鑼敲響。
人群湧向觀賽區，踮腳張望。陳野走到主賓區前方一塊稍高的土臺上，手裡沒拿文稿。
“各位父老鄉親，各位工匠師傅！”他聲音洪亮，壓過了嘈雜，“今天咱們吳州辦這個水車大賽，不比詩文，不比拳腳，就比一樣——誰的水車更巧、更能幹活！”
臺下安靜下來，許多人還是第一次見這麼大的官站在土臺上講話，還這麼......直白。
“我知道，有些讀書人罵我，說這是‘奇技淫巧’，‘不務正業’。”陳野咧嘴一笑，“可我想問問，咱們百姓過日子，是靠唸詩填飽肚子，還是靠種地紡紗填飽肚子？”
人群裡有人喊：“種地！紡紗！”
“沒錯！”陳野一拍大腿，“水車這東西，不燒柴，不吃糧，靠著水流就能轉。它能幫著磨面、搗漿、紡紗、抽水澆地。省下的人力，可以多開幾畝荒，多織幾匹布。這怎麼就是‘淫巧’了？這分明是‘正經巧’！”
“哈哈——”百姓們被逗樂了，氣氛輕鬆起來。
“今天參賽的師傅，都是咱們吳州的能人。”陳野指著展示區，“不管最後誰贏，只要你的水車真有巧思、真能實用，府衙就有賞！商盟就願意買你的手藝、推廣你的法子！讓更多百姓得實惠！”
工匠區裡，不少老師傅眼睛發亮。他們幹了一輩子手藝，何曾見過官府這般重視？
“閒話少說。”陳野一揮手，“開閘，放水！讓咱們看看，咱們吳州的工匠，能弄出什麼好玩意兒！”
“開閘——”張彪粗嗓門一聲吼。
河灘上游臨時築起的水壩被拉開一道缺口，河水“譁”地湧入引水渠，沿著渠溝奔騰而下，衝向那一排靜靜等待的水車。
河水衝擊葉片，第一架水車“嘎吱”轉動起來。緊接著，第二架、第三架......二十八架水車陸續啟動，場面頗為壯觀。
評審由蘇文謙主持，帶著商盟裡幾個懂行的老匠人和府衙工房吏員，沿著水渠逐一檢視、記錄。
第一架是傳統立式水車，中規中矩，帶動著一臺石磨磨麥。老師傅操作熟練，麵粉簌簌而下。百姓們看得點頭：“這水磨好，省力氣！”
第二架就有了變化。水車是斜放的，葉片角度經過調整，水流衝擊效率更高，帶動的是兩架小型紡車。雖然紡紗速度不快，但能同時紡兩根線，已是進步。蘇文謙在本子上記下：“葉形改良，一驅二紡。”
第三架讓所有人眼前一亮。這架水車不大，但結構複雜，除了主軸，還有好幾組大小不一的木齒輪齧合。水流帶動主輪後，透過齒輪組，居然同時驅動著一臺小石磨、一臺搗藥臼和一臺簡易的篩糠機！雖然每個工具的效率都不算高，但“一水三用”的巧思讓人驚歎。
操作的是個頭髮花白、雙手佈滿老繭的老匠人，姓劉。見評審過來，他有些緊張地搓著手：“小人......小人就是瞎琢磨，想著既然水流有力，別浪費......”
蘇文謙仔細看了齒輪結構，問道：“這齒輪咬合如此精密，誤差極小，是如何做到的？”
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