離了吳州地界，越往北走，官道兩旁的景象便越是不同。
吳州那邊剛遭過災，雖然恢復得快，但田地裡新苗才一尺來高，村落也多是新建的簡屋。過了江州，漸入腹地，田野便齊整起來，麥浪已有些泛黃，村莊也多是青磚灰瓦，看著富庶不少。只是路上往來的百姓，臉上那份小心翼翼的愁苦勁兒，倒和吳州災民初時有些相似。
陳野騎在馬上，不緊不慢地走著。張彪跟在旁邊，警惕地四下張望。小蓮坐在後頭一輛青布小車裡，車簾掀開一半，好奇地看著外頭景緻。車是王老三死活要備的，說是“進京面聖，總得有點體面”，其實裡頭塞滿了要帶進京的“土儀”——改良煤餅樣品、雍平新布、鐵齒輪、印刷水車印的冊子，還有幾壇吳州土釀。
“大人，前頭就是‘十里鋪’驛站，今晚歇那兒？”張彪指著前方隱約可見的旗幡。
陳野看看天色：“成。早點歇，明兒趕早。”
十里鋪驛站不小，前後兩進院子，馬廄能拴二三十匹馬。驛丞是個胖乎乎的中年人，見陳野一行雖衣著樸素，但有車有馬，還有護衛，便堆著笑迎上來：“各位爺，打尖還是住店？上房乾淨，馬料上等！”
陳野下馬，把韁繩扔給驛卒：“兩間上房，一間通鋪。馬喂好料。”說著掏出驛券——這是州府給開具的公務憑證，沿途驛站可憑此接待。
驛丞接過驛券一看，“吳州署理府尹陳”幾個字讓他愣了一下，不由得多打量了陳野幾眼，笑容更盛：“原來是陳府尹！失敬失敬！快裡邊請！”
安排妥當房間，陳野在驛站前堂坐下吃飯。飯菜簡單，一葷兩素，米飯管飽。張彪和小蓮坐一桌，陳野獨坐一桌——這是規矩，他雖不在意，但驛丞堅持。
正吃著，驛站外一陣喧譁。幾個客商模樣的人罵罵咧咧進來，領頭的漢子把一包東西“啪”地摔在櫃檯上：“王驛丞！你看看！這就是你推薦的‘上等煤餅’？點都點不著！還嗆人！退錢！”
驛丞忙賠笑：“李掌櫃，消消氣，這......這煤餅都是從江州炭行進的貨，一向都好，是不是您用法不對......”
“不對個屁！”李掌櫃怒道，“老子走南闖北，什麼炭火沒用過？這玩意兒根本就是泥巴摻多了！耽誤老子烘貨，損失你賠？”
陳野聽著，放下筷子，走過去。張彪也跟了過來。
“這位掌櫃，可否讓我瞧瞧？”陳野開口。
李掌櫃見他氣度不凡，雖衣著樸素，但驛丞在旁畢恭畢敬，便壓著火氣，開啟那包煤餅。黑乎乎的餅子，看著倒是規整，但陳野拿起一塊掂了掂，又掰開看了看斷面，搖搖頭。
“確實次。”陳野道，“矸石多，黏土少，壓得也不實。點火難點，燒起來煙大，還容易碎。”
李掌櫃眼睛一亮：“這位爺是行家！您給評評理！”
驛丞苦著臉：“陳府尹，這......這煤餅都是上頭攤派採買的，小的也做不了主啊......”
陳野想了想，對張彪道：“去車上，拿兩塊咱們帶的煤餅來。”
張彪應聲去了，不一會兒拿來兩塊烏黑油亮、稜角分明的煤餅。陳野接過，遞給李掌櫃和驛丞：“瞧瞧這個。”
兩人接過，入手沉甸甸，斷面緻密均勻，幾乎沒有雜質。陳野又讓驛卒拿來火盆，現場演示：用火鉗夾著煤餅在炭火上烤了片刻，然後放在乾草上，沒幾下就“呼”地燃起藍汪汪的火苗，火勢穩，煙極淡。
李掌櫃看得眼都直了：“好......好煤餅！這成色，這火頭！爺，這哪兒買的？”
陳野笑道：“吳州產的。叫‘雍平煤餅’。”
“吳州？”李掌櫃和驛丞都愣了，“吳州不是剛遭了災嗎？還能產這個？”
“災後更要想法子活。”陳野道，“這煤餅是用煤矸石和黏土按新法子配的，比好煤省三成錢，比尋常煤餅耐燒一半。我們吳州現在窯戶都做這個。”
李掌櫃激動了：“爺，這煤餅，能賣嗎？我常年走貨，要是能有這種好又便宜的煤餅，沿途客棧、飯鋪肯定搶著要！”
驛丞也搓著手：“陳府尹，要是咱們驛站能用上這種煤餅，那開銷能省不少啊！上頭撥的炭火銀子有限，總不夠用......”
陳野心思一動，對驛丞道：“王驛丞，你這驛站，每日大約用多少煤餅？”
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