文華殿那場“土產砸殿”過去了兩天，京城表面風平浪靜，底下暗流卻開始湧動。
陳野真就聽了皇帝那句“多走走看看”，帶著張彪和小蓮，把京城內外幾個大集市轉了個遍。他穿著常服，像個尋常北地來的客商，東瞅瞅西問問：米價多少、煤餅怎麼賣、布匹什麼成色、鐵器價錢幾何。問得細，記得也細，偶爾還跟攤主討價還價幾句，惹得張彪在後頭直咧嘴——大人這砍價的功夫，可比在吳州時更老辣了。
小蓮則專看女紅針線、胭脂水粉，一邊看一邊暗自比較：京城的繡品花樣繁複，但線腳不如吳州新布密實；胭脂顏色鮮亮，但價格貴得嚇人，一盒抵吳州婦人半月飯錢。
第三日晌午，三人轉到城南的“集賢樓”——京城有名的茶樓，三層飛簷，客流如織。剛在二樓臨窗坐下，點了一壺茶、兩碟點心，樓梯口便傳來一陣腳步聲。
“喲，這不是陳府尹嗎？真是巧了！”聲音熱情，帶著刻意拉長的尾音。
陳野抬頭，看見幾人走上樓來。為首的是個穿著四品緋袍、圓臉微胖的中年官員，笑容可掬。旁邊跟著的，竟是那日在文華殿出聲駁斥陳野的工部老郎中，還有兩個面生的官員。
緋袍官員上前拱手：“下官江州知府馮世安，見過陳府尹。那日遞帖相邀，未能得見，不想今日在此偶遇，真是緣分！”
陳野起身還禮，心裡明鏡似的——偶遇？怕是盯梢盯來的。他笑道：“原來是馮知府。那日初到京城，確有些乏累，失禮了。”
“無妨無妨！”馮世安擺手，看了眼陳野這桌簡單的茶點，故作關切，“陳府尹怎在此用這等粗茶？正巧，下官在樓上雅間定了席面，若府尹不棄，不妨移步，容下官做東，為府尹接風洗塵？”
說著，不等陳野回答，便對身後隨從道：“去，讓掌櫃再加幾個招牌菜，把那壇珍藏的‘梨花白’也開了！”
雅間寬敞，臨街一面全是雕花窗，視野極好。桌上已擺滿冷盤熱餚，山珍海味，香氣撲鼻。馮世安熱情地請陳野上座，自己陪坐下首，老郎中等人作陪。張彪和小蓮被安排在外間小桌——這是規矩，馮世安做得滴水不漏。
酒過三巡，客套話說盡。馮世安放下酒杯，嘆道：“陳府尹在吳州所為，下官在江州亦有耳聞，著實佩服。特別是那‘雍平煤餅’‘新布’‘鐵齒輪’，真是巧思。只是......”他話鋒一轉，“吳州畢竟地小民寡，有些法子，放在江南其他州府，恐怕未必合用啊。”
來了。陳野夾了片火腿慢慢嚼著，等他說下去。
老郎中介面道：“正是！就說那匠作學堂，聘工匠領官俸，若各地效仿，國庫如何支撐？再者，商盟協理漕運，更是不妥。漕運乃國脈，豈可讓商賈染指？陳府尹年輕氣盛，急於求成，可以理解，但為政之道，貴在穩妥啊。”
另一個面生的官員也道：“下官在戶部任職，觀吳州賬目，雖一時好看，然其中貼補甚多，恐非長久之計。譬如那平價糧倉，貼補之銀從何而來？若是挪用別項，或是加徵稅賦，則徒有虛名，反傷民生。”
三人你一言我一語，看似語重心長，實則句句都在否定“吳州模式”。
陳野聽完，放下筷子，擦了擦嘴，笑了：“諸位大人說得都有道理。陳某年輕，見識淺，在吳州也是摸著石頭過河。不過有幾點，想請教諸位。”
他看向馮世安：“馮知府說吳州地小民寡，法子未必合用。那敢問江州如今可有流民？糧價幾何？漕運可還順暢？工匠生計如何？”
馮世安笑容微僵：“這個......江州確有難處，但正在設法......”
“設法？”陳野從懷裡掏出個小本子——這兩日逛集市記的，“巧了，我這兩日閒逛，正好遇到幾個江州來的客商和流民。聽說江州如今糧價比吳州高三成，漕運碼頭縴夫工錢被剋扣三成，織戶因沈家倒臺後行會抬價，半數停機。馮知府這‘設法’，是準備怎麼‘設’？”
馮世安臉色變了：“陳府尹！道聽途說，豈可為憑！”
“是不是道聽途說，馮知府心裡清楚。”陳野合上本子，又看向老郎中，“大人說匠作學堂耗國庫。可吳州聘匠師的銀子，來自商盟盈餘和漕運節省之費，未動國庫一文。反倒是因為工匠改良水車、鐵器，百姓省了力，多墾了田，多織了布，朝廷賦稅還能多收些。這賬，怎麼算都是賺。”
老郎中語塞：“那......那也是特例！”
“特例是人做出來的。”陳野轉向那個戶部官員，“大人擔心貼補無源。吳州貼補糧價的銀子，七成來自沈家罰沒和漕運追贓，三成來自商盟平價售貨的微利。賬目清楚，可隨時查驗。反倒是有些州府，年年申請賑濟，錢糧撥下去，卻不知進了誰的口袋——這賬，大人要不要也幫忙算算？”
戶部官員臉一陣紅一陣白，不敢接話。
陳野端起酒杯，抿了一口，慢悠悠道：“諸位大人憂國憂民，陳某感佩。但為政者，眼睛不能只盯著賬本和規矩，得盯著百姓的飯碗和衣裳。吳州法子或許粗陋，但至少讓百姓碗裡有飯，身上有衣，手中有活。若諸位大人有更高明的法子，能讓江州、讓江南各府的百姓也過上這樣的日子，陳某定當登門求教。”
他頓了頓，笑容帶著痞氣：“若沒有，那就別站著說話不腰疼。我陳野是個粗人，就認一個理：誰讓老百姓過不好日子，誰就是王八蛋。甭管他穿著幾品官服，念過多少聖賢書。”
雅間裡死一般寂靜。馮世安幾人臉色難看至極，卻一句反駁的話也說不出來——陳野句句砸在實地上，拿出的都是他們避之不及的實情。
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