文華殿那日，天剛亮就飄起了細雨。
陳野寅時便起身，小蓮幫他換上那身稍新的靛藍直裰，張彪將幾個木箱搬上驛館備好的馬車——箱子裡是煤餅、新布、鐵齒輪、印刷冊子，還有厚厚幾摞賬本。溫驛丞撐著傘送到門口，欲言又止，最後只低聲說了句：“府尹保重。”
馬車在溼漉漉的青石板路上碾過，蹄聲在空曠的街巷裡格外清晰。張彪駕車，小蓮坐車廂裡抱著最要緊的賬目箱子，陳野則閉目養神，手指無意識地敲著膝蓋。
辰時初，馬車停在皇城東華門外。早有太監在此等候，驗過腰牌勘合，領他們步行入宮。雨絲細細密密，打在官靴和青石地上，寂靜中只聞腳步聲和遠處隱約的鐘鼓。
文華殿位於外朝東側，殿宇高闊，飛簷斗拱在雨幕中顯得格外肅穆。殿前丹陛溼滑，陳野抬眼看去，殿門大開，裡頭燈火通明，人影幢幢。
“吳州署理府尹陳野，奉旨覲見——”殿前太監拖長聲音通傳。
陳野深吸口氣，整了整衣襟，邁步踏上丹陛。張彪和小蓮被攔在殿外廊下，兩個小太監上來要接箱子，陳野擺擺手：“東西重，我自個人來。”說著，一手提起裝煤餅和鐵件的箱子，一手抱著賬本，邁過門檻。
殿內比外頭暖和些，但依舊透著股深宮特有的陰涼。正中御座空著，皇帝尚未駕臨。左右兩側已站滿了人，朱紫青綠各色官袍，按品級列立。陳野這身靛藍直裰在滿殿錦繡中，扎眼得像塊補丁。
所有人的目光齊刷刷落在他身上，落在他手裡提著的箱子上。有審視，有好奇，有不屑，也有冷眼。
陳野目不斜視，走到殿中，將箱子輕輕放下，對著空御座方向躬身行禮，然後退到殿中靠前的位置站定——那裡留了個空，顯然是給他的。
“陳府尹，”左側文官佇列中，一個穿著二品孔雀補服、面白微須的中年官員開口，聲音溫和卻帶著審視，“面聖述職，何以攜此箱籠？不知內裝何物？”
陳野認得此人，吏部右侍郎李延年，二皇子岳丈的門生。他拱手回道：“回李大人，箱中所盛，乃吳州近月所產之物及相關賬冊文牒。陛下召臣述職，臣不敢空言，故攜實物賬目，以備垂詢。”
右側武官佇列裡有人輕嗤一聲，雖低，但在寂靜大殿裡清晰可聞。是個穿著伯爵服色的壯碩老者，陳野眼風掃過，記得是靖安伯，掌京營一部，也是二皇子一系。
“實物？”李延年微微挑眉，“莫非是吳州土產貢品？陳府尹有心了。”
這話聽著客氣，實則暗諷陳野借述職行賄獻媚。
陳野面色不變：“非是貢品，乃吳州民生所用之常物。煤餅以供炊爨，布匹以製衣裳，鐵件以改良器具，賬冊以錄收支。皆是百姓日常所見，臣帶來，是請陛下與諸位大人，看看吳州百姓如今過的是什麼日子。”
話音剛落，殿外太監高唱：“陛下駕到——”
滿殿官員齊刷刷躬身。皇帝在一眾內侍簇擁下緩步而來，身著常服，面容清癯，神色平和。太子趙珩隨侍在側。
皇帝在御座坐下，目光掃過殿中，在陳野身上略作停留，淡淡道：“平身吧。”
眾人謝恩起身。皇帝看向陳野：“陳卿遠道而來，辛苦。吳州之事，朕已聞奏報。今日召卿至此，便是想聽卿親口說說，吳州這數月，究竟做了什麼，做得如何。”
陳野出列，躬身：“臣遵旨。”
陳野沒急著開口，而是先打開了第一個箱子。裡面整整齊齊碼著烏黑油亮的煤餅。他取出一塊，雙手捧起：“陛下，此物名為‘雍平煤餅’，乃吳州工匠以煤矸石、黏土新法制成。比尋常散煤耐燒一半，價錢低三成。”
他轉向旁邊侍立的內侍：“可否借火盆一用？”
皇帝微微頷首。很快有小太監搬來銅火盆，燃起炭火。陳野將煤餅置於火上烤了片刻，然後放在一旁鐵架上。不過片刻，煤餅便“呼”地燃起藍汪汪的火苗，穩而旺，煙極淡。
殿內響起低低的議論聲。煤餅常見，但這成色、這火頭，確實不同。
“此煤餅製法，已由吳州匠作學堂整理成冊，免費發放窯戶。”陳野道，“如今吳州日產此餅逾萬塊，除自用外，已開始銷往江州等地。僅此一項，吳州窯戶月均增收二兩，百姓炊爨開銷降兩成。相關賬目在此。”
他從箱中取出賬冊，雙手呈上。內侍接過，轉呈御案。
皇帝翻開看了幾眼，賬目清晰：原料成本、人工、產量、售價、利潤、分銷......一筆筆簡潔明瞭。他合上冊子，不置可否：“繼續說。”
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