陳野躬身，轉向最核心的部分——漕運。
陳野開啟第三個箱子，取出最厚的一摞賬冊。他沒有立即翻開，而是先說了個故事：
“臣在吳州碼頭，見過一個老縴夫，姓孫，今年五十七。他二十歲開始拉縴，拉了三十七年。右手虎口有道深可見骨的疤，是早年拉縴時被纜繩割的，無錢醫治，自己拿燒紅的鐵條燙了止血。他膝下無子，因為窮，娶不起親。他說，拉了一輩子纖，最怕兩件事：一是冬天河水刺骨，二是工錢被剋扣。”
殿內寂靜。雨聲從殿外傳來，淅淅瀝瀝。
陳野翻開一本冊子：“這是漕運司舊賬。景和十八年至二十一年，四年間，賬上列支‘縴夫工食銀’共計八萬六千兩。然據臣核查，實際發放到縴夫手中的，不足四萬兩。餘下四萬六千兩，或以‘損耗’‘雜費’名目沖銷，或直接落入鄭大年及其黨羽私囊。”
他又翻開另一本：“這是臣接管漕運後，試行新章程十日的賬目。十日發放工錢總計九百八十兩七錢，縴夫、水手、雜役共計六百四十三人，人人足額領取，皆有畫押或手印為憑。同期漕糧轉運量比以往增一成，損耗反降兩成。”
他將兩本賬冊並舉：“陛下，諸位大人，舊賬糊塗，新賬清明。舊制下縴夫血淚流盡，新規下漕工幹勁十足。臣想問，朝廷漕運，到底是為了運糧，還是為了養蛀蟲？”
這話問得尖銳，滿殿皆驚。李延年臉色陰沉，出列道：“陳府尹此言過了。鄭大年貪墨，自有國法處置。然你以商盟協理漕運，讓民間商戶插手國朝重事，此風絕不可長！若各地效仿，則漕運綱紀何在？朝廷威嚴何在？”
陳野看向他：“李大人，敢問何為‘綱紀’？是讓縴夫餓著肚子拉縴的綱紀，還是讓貪官中飽私囊的綱紀？臣讓商盟協理，協的是錢糧發放、貨物登記、人力調配等具體雜務，漕船排程、關卡勘驗、護衛押運等核心之權，仍在府衙手中。所有賬目，府衙、商盟、漕工代表三方核驗，每日公示。此法試行十日，縴夫怨氣平，轉運效率升，損耗反降。這綱紀，是亂了，還是更清了？”
他不等李延年回答，繼續道：“至於朝廷威嚴——臣以為，朝廷威嚴不在衙門牌匾多高，而在百姓心中分量多重。吳州百姓如今說起漕運，不再罵娘，反而稱讚‘府尹辦了實事’。這，才是真正的朝廷威嚴！”
“狂妄！”右側武官佇列中，靖安伯忍不住喝道，“你一個地方府尹，也配妄議朝廷威嚴？！”
陳野轉身，看向靖安伯，忽然笑了：“伯爺說得對，臣是地方府尹，見識淺薄。但臣在地方，見到的是實實在在的百姓，吃到的是實實在在的糧食，用到的是實實在在的器物。伯爺久在京城，可知一石米從江南運到京師，要經過多少關卡，被剋扣多少斤兩？可知縴夫拉一趟船，到手幾個銅板？可知百姓買一斤煤，要花幾天工錢？”
他聲音不高，卻字字清晰：“臣不懂大道理，只認一個死理：讓幹活的人拿到該拿的錢，讓百姓買到該買的糧，讓手藝人有尊嚴地活——這，就是為官的本分。若這都錯了，那臣不知，什麼才是對。”
滿殿寂然。雨聲越發清晰。
御座上，皇帝一直沉默聽著，此刻終於開口，聲音聽不出情緒：“陳卿，依你之見，吳州這套法子，可能推行於他處？譬如江南各州，或更遠之地？”
這個問題，才是今日真正的核心。
陳野深吸口氣，拱手：“陛下，臣不敢妄言推廣。吳州之法，乃因時因地制宜之舉。沈家橫行，漕運腐敗，流民遍地，非常之時需非常之法。臣所為，不過是把該做的事做了，該清的賬清了，該給活路的人給了活路。”
他頓了頓，繼續道：“然其中有幾點，或可借鑑。其一，賬目清明，公開可查。貪墨之弊，首在糊塗賬。其二，尊重技藝，賞勤罰懶。工匠農人，有實技者當賞，有巧思者當勵。其三，民生為重，實效為先。任何章程規矩，最終要看百姓碗裡飯可足，身上衣可暖。”
“至於商盟協理等權宜之計，”陳野坦然道，“乃應急所需，非長遠之策。待漕運新規穩固，吏治整肅，自當逐步收歸官府正經管理。然其間關鍵，在於‘規矩’要立在明處，執行要落在實處，監督要放在亮處。”
皇帝聽著，手指在御案上輕輕敲擊，良久，看向太子：“太子以為如何？”
太子趙珩出列，躬身道：“父皇，兒臣以為，陳野在吳州所為，雖有不拘常例之處，然其心在民，其效在實。江南近年水患頻仍，吏治疲敝，正需此等敢於任事、注重實效之臣。吳州經驗，縱不能全盤照搬，其中賬目公開、技藝重賞、民生為本等思路，確可斟酌參詳。”
皇帝微微頷首，又看向群臣：“諸卿可有話說？”
李延年等人還想再駁，但看著御案上那堆實實在在的賬冊，看著殿中那個雖然衣著寒酸卻站得筆直的年輕府尹，一時竟不知從何駁起。說他不合規矩？可人家拿出了實績。說他擅權越矩？可人家把賬目攤得清清楚楚。說他蠱惑民心？可吳州百姓的日子確實好了。
最終，李延年只能躬身道：“陛下聖裁。”
皇帝目光掃過殿中諸臣，最後落在陳野身上，緩緩道：“陳卿在吳州，辛苦了。你帶來的這些‘土產’和賬冊，朕會留看。今日且退下吧。在京期間，可多走走看看，若有建言，可直接呈奏。”
這便是暫不表態，但留有餘地。
陳野深深一躬：“臣，謝陛下。”
退朝時，雨已停了。陳野提著空箱子走出文華殿，陽光從雲隙中漏下，照在溼漉漉的丹陛上，泛起金光。
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