天還沒亮透，百工坊鐵作三坊的院子裡，已經擠了百十號人。
昨晚領了銀子的疤臉匠戶李老四站在最前頭，手裡攥著把舊鐵錘，脖子上青筋暴起，對著圍過來的匠戶們嚷嚷：“兄弟們！別被那姓陳的騙了！什麼新規？什麼按件計酬？那是要斷了咱們的老路子！”
他身後跟著五六個同樣面相兇狠的匠戶，都是坊裡有名的“刺頭”，平日跟著監工吃些殘渣剩飯，欺壓老實匠戶最拿手。
“什麼老路子？”人群裡有人小聲問。
“裝什麼傻！”李老四啐了一口，“以前王監工在時，咱們多報點損耗，私下裡賣點邊角料，好歹能換幾頓酒錢！現在姓陳的來了，賬查得細，尺子量得準，廢料都要追責！這是要把咱們往死裡逼！”
他舉起鐵錘，聲音更高：“還有那什麼‘按件計酬’！聽著好聽，可定額肯定往高了定！幹不完扣錢，幹壞了賠料！到時候累死累活，還不如現在吃大鍋飯！”
人群開始騷動。有些老實匠戶被他說得猶豫，有些則低頭不語。劉鐵頭擠到前面，顫聲道：“李老四，你胡說！陳大人查賬，追回來的是咱們被剋扣的工食銀！新規說了，多勞多得，手藝好的還有賞……”
“賞？”李老四獰笑，“劉鐵頭，你是不是收了姓陳的好處？這麼替他說話？我告訴你，官字兩張口，今天說賞，明天就能翻臉！咱們匠戶祖祖輩輩就是這麼過的，憑什麼他一個外來的官兒說改就改？！”
他身後一個瘦高匠戶跟著喊：“對！咱們要見陳大人！讓他給個說法！不改回去，今天就不上工！”
“不上工！”幾個同夥齊聲起鬨。
人群被帶動，漸漸響起雜亂的聲音。有跟著喊的，有猶豫張望的，也有想溜走的。院子裡亂成一鍋粥。
就在李老四喊得最起勁時，坊門“吱呀”一聲被推開。
陳野帶著張彪、小蓮，還有兩個東宮翊衛，慢悠悠走了進來。他手裡沒拿兵器，反而端著個粗瓷大碗，碗裡冒著熱氣。
院子裡瞬間安靜。所有人都看向他。
陳野走到李老四面前，把碗遞過去：“喊了一早上，渴了吧？喝口熱水潤潤嗓子。”
李老四愣住，沒接。
陳野也不勉強，自己喝了一口，咂咂嘴：“溫度正好。”他放下碗，掃了眼院子裡的人，“都聚在這兒，是要歡迎本官？”
李老四回過神，硬著頭皮道：“陳大人！咱們匠戶對您的新規有意見！您不能……”
“不能什麼？”陳野打斷他，往前走了一步，李老四下意識後退。
陳野不再看他，轉向眾匠戶，聲音不大，但清晰：“本官今兒個起得早，正好聽見幾句。說新規是要‘斷了老路子’‘定額往高了定’‘官字兩張口’。”
他頓了頓，笑了：“說得挺好，挺像那麼回事兒。”
眾人愣住。
陳野從懷裡掏出個小本子，翻開：“李老四，鐵作三坊匠戶，入坊十二年。景和十八年因私賣廢料被罰過，十九年因與監工作假賬多領工食銀被記過，二十年……”他抬眼看向李老四，“因醉酒毆傷同坊匠戶，賠了三百文醫藥錢，對吧？”
李老四臉色發白：“你……你怎麼知道？”
“賬上記著呢。”陳野合上本子，“你說的‘老路子’，就是偷料、作假、欺負老實人，從大夥兒的血汗裡摳油水，對吧？”
“我……”李老四語塞。
陳野不再理他，提高聲音：“諸位鄉親，本官今天把話撂這兒。新規的定額，是請劉師傅、胡師傅這些幹了三四十年、手藝最好的老匠人，按中等手速、中等料況算出來的。普通匠人認真幹，一天能完成；手藝好的，一天能多幹兩三成，多拿錢；生手或狀態不好，完不成，頭三個月不扣錢，只管飯，讓人學著。”
他指著李老四：“只有一種人完不成——那就是以前靠偷奸耍滑、欺壓同行混日子的人！這種人，在新規矩裡，沒活路！”
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