午後的漕運碼頭，空氣裡混雜著河水腥氣、貨包灰塵和汗臭味。
陳野帶著張彪、小蓮，還有換了便服的周挺和兩個翊衛，慢悠悠晃到碼頭入口。抬眼望去，百十條大小貨船挨挨擠擠泊在岸邊，桅杆如林。腳伕扛著麻袋在跳板上搖晃，監工拎著皮鞭四處轉悠，算盤聲、吆喝聲、船板吱呀聲混成一片。
碼頭入口立著塊木牌，寫著“江州漕運司碼頭，閒人免入”。旁邊小棚子裡坐著個書辦，正給貨主開票收錢，忙得頭也不抬。
陳野沒直接往裡闖，先在碼頭外圍轉了一圈。東頭是糧食區，十幾條漕船正在卸糧，麻袋堆成小山；西頭是雜貨區，瓷器、布匹、藥材什麼都有；南頭最熱鬧，停著幾條裝生鐵和鹽的船，守著的不是漕丁，是十幾個穿短打、腰挎刀的漢子，眼神警惕。
“大人，那些是鹽鐵司的人。”周挺低聲道，“鹽鐵專賣，查得嚴。”
陳野點頭，目光落在一條中等貨船上。那條船吃水很淺，卻掛了“滿載”的旗子，幾個船工懶洋洋靠在船舷，眼睛卻不停掃視四周。
“彪子，”陳野用下巴指了指那條船，“你說那條船，裝的啥？”
張彪眯眼看了看：“吃水那麼淺，要麼是空船，要麼……裝的是輕貨，像棉花、絲綢。”
“可它掛在糧船隊裡。”陳野笑了，“走，過去‘問問路’。”
名場面一：空船的“貓膩”與“鐵鉤子”
幾人剛靠近那條船，船頭就跳下兩個精壯漢子攔住：“幹什麼的？這兒不能近！”
陳野拱手：“幾位爺，咱們是北邊來的客商，想租條船運點煤餅去南邊。看這條船像是空著，不知……”
“不租！”一個疤臉漢子不耐煩揮手，“這是官船，不接私活！去去去！”
陳野也不惱，從懷裡掏出塊碎銀，約莫二兩，在手裡掂了掂：“行個方便？就打聽打聽，這碼頭哪家船行靠譜？”
疤臉漢子看見銀子，臉色稍緩，接過銀子揣懷裡：“算你懂事。要租船去那邊‘順發船行’，報我王老大的名號，能便宜點。”他指了指碼頭西頭。
“謝了。”陳野轉身要走，忽然腳下一滑，“哎喲”一聲，像是被什麼絆了，踉蹌著往船身靠去。張彪眼疾手快扶住，陳野的手卻“無意”在船身上抹了一把。
手指沾了點黑乎乎的粉末。陳野捻了捻，聞了聞，有股淡淡的硫磺味。
他站穩，對疤臉漢子笑笑：“不好意思，腳滑。”轉身離開。
走出十幾步，陳野攤開手掌，給周挺看那點黑粉：“認識嗎？”
周挺湊近聞了聞，臉色一變：“火藥殘渣？船上怎麼會有這個？”
“不止。”陳野低聲道，“船身吃水線以上半尺，有新鮮擦痕——是重物拖拽留下的。彪子，你剛才注意到船尾水下有什麼沒？”
張彪撓頭：“好像……有根鐵鏈子，沉在水裡。”
陳野點頭：“空船，掛滿載旗，船上有火藥殘渣，水下有鐵鏈。你說這船，是幹什麼的？”
周挺倒吸一口涼氣：“難道是……偽裝的兵船？或者……運違禁品的？”
“去看看就知道了。”陳野看向碼頭西頭那家“順發船行”，“不過得換個法子。”
名場面二：船行裡的“大買賣”
順發船行門臉不小，裡頭卻冷清。掌櫃的是個五十來歲的瘦子，正打著算盤對賬，見陳野一行進來，抬抬眼皮：“租船？運什麼？去哪兒？”
陳野坐下，讓小蓮拿出個小布袋，倒在桌上——是幾塊雍平煤餅和一小卷雍平新布。
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