子時過二刻，江州城西的流民安置點還亮著零星燈火。
李大有帶著十幾個漢子，在剛搭好的窩棚間巡邏。說是巡邏，其實就是提著破燈籠，深一腳淺一腳地走，提醒那些睡不著的老弱婦孺“夜裡涼，蓋好草蓆”“孩子別亂跑”。
“李頭兒，”一個年輕流民搓著手，“陳大人真能給咱們找正經活計嗎？俺……俺會點木匠活。”
“放心吧。”李大有把燈籠提高些，照亮腳下泥濘，“陳大人說話算話。今天那粥棚你見了？稀是稀點，可至少一天兩頓，管夠。孫知府也說了，明天開始修城牆缺土，咱們去挖土方，管飯，一天還給五文錢。”
年輕人眼睛亮了：“五文！夠買半斤雜糧了！”
正說著，窩棚區西北角忽然傳來一聲短促的驚叫，隨即是重物倒地的悶響。
“咋回事？！”李大有警覺地抄起根木棍，帶人往那邊跑。
只見兩個窩棚之間，一個老漢倒在地上，額頭淌血。旁邊站著三個陌生面孔的漢子，穿著流民常見的破衣裳，但腳下是半新的布鞋，手裡還提著木棍。
“你們幹啥！”李大有喝問。
那三人對視一眼，為首的長臉漢子咧嘴：“這老東西偷俺們乾糧，教訓教訓。”
“胡說！”老漢掙扎著坐起，“俺……俺起夜，看見他們在棚子邊倒東西，像是油……”
長臉漢子臉色一變，掄棍就砸向老漢！李大有眼疾手快，用木棍架住，同時大喊：“來人！有賊！”
周圍窩棚裡陸續鑽出流民，舉著鋤頭、扁擔圍上來。那三人見勢不妙，其中一人突然從懷裡掏出火摺子，吹亮，就往旁邊堆著的乾草垛扔！
“攔住他！”李大有撲過去，卻被另外兩人纏住。
火苗“呼”地躥起，瞬間點燃了草垛。夜風一吹，火星飛濺，點著了好幾個窩棚的茅草頂！
“走水啦！”流民們驚恐呼喊，場面大亂。
那三人趁亂想溜，卻被從暗處衝出來的張彪一手一個撂倒。最後那個長臉漢子剛跑出十幾步，迎面撞上陳野。
陳野手裡提著個木桶，桶裡是剛從旁邊水缸舀的汙水，“嘩啦”一聲全潑在長臉漢子臉上。張彪趕上，一腳踹翻，捆了個結實。
火勢蔓延很快，但安置點離城牆不遠，孫文遠早已按陳野吩咐，在牆根備了幾大缸水。流民們反應過來，在李大有指揮下，用破盆爛碗接力潑水。陳野和張彪也加入救火。
半柱香後，火被撲滅。燒了七個窩棚，好在人都逃出來了，只有幾個輕傷。那老漢頭上的傷倒是最重。
陳野讓張彪把那三個漢子提到空地，火把照臉。三人滿臉灰土，眼神躲閃。
“誰派你們來的？”陳野問。
長臉漢子咬牙：“沒人派！俺們……俺們就是看這老東西不順眼！”
陳野笑了，蹲下身，從他懷裡摸出個錢袋，倒出幾塊碎銀，還有一塊小小的銅牌——正面刻著“江州營”，反面是個“馬”字。
“看人不順眼，還帶軍營腰牌？”陳野把銅牌在火把下晃了晃，“馬彪手下？”
三人臉色慘白。
陳野站起身，對李大有道：“把他們捆結實，嘴堵上，扔柴房。找幾個可靠的兄弟看著。”又對周圍驚魂未定的流民說，“鄉親們受驚了。燒了的窩棚，明天官府出料，咱們一起重搭。受傷的，孫大人請大夫來看。今晚輪班值守，兩人一組，有動靜就敲鑼。”
流民們漸漸安定下來。陳野走到那受傷老漢身邊，檢視傷口：“老伯，看清他們倒的是啥沒？”
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