“他們縱火時被流民圍毆，重傷不治。”陳野嘆了口氣，“流民激憤，下手沒輕重。不過馬千總放心，本官已訓誡過流民，往後絕不再犯。”
馬彪死死盯著那三具“屍體”，忽然發現其中一人的手指，微不可察地動了一下。
他沒死？！
馬彪瞬間明白過來——這是陳野的圈套！這三個“死人”是活口，一旦醒來，指認他，那就全完了！
他心一橫，突然拔刀衝向那三個“死人”：“冒充老子的人，還敢裝死！老子宰了你們！”
“攔住他！”陳野厲喝。
張彪早盯著馬彪，一步跨出，鐵鉗般的手抓住馬彪手腕，一擰一奪，刀已易手。周挺帶著翊衛上前，將馬彪按住。
“馬千總，這是想殺人滅口？”陳野走到那三個“死人”身邊，踢了踢其中一個，“別裝了，起來吧。馬千總剛想殺你們呢。”
三個“死人”一骨碌爬起來，滿臉驚恐。他們臉上是雞血，傷是假的，剛才裝死是陳野吩咐的——說只要裝得像，就能保命。
“千總！是您讓俺們去的啊！”一個“死人”哭喊，“您說放把火，殺幾個人，嫁禍給流民和陳巡查，您就好帶兵平亂……”
“胡說！”馬彪目眥欲裂。
另一個“死人”也磕頭：“您給了每人十兩銀子，說事成之後再給二十兩！銀子俺還沒花，藏在營房炕洞裡！”
陳野對周挺道：“周校尉，帶人去搜。”
馬彪癱倒在地。他知道，完了。
天邊泛起魚肚白時，軍營校場上，五百兵卒被全部召集。
馬彪和他的十幾個心腹被捆在校場中央。三個“死人”和三個活口跪在一旁，竹筒倒豆子般把馬彪如何剋扣軍餉、如何派兵強徵捐稅、如何策劃縱火嫁禍的事，全抖了出來。
兵卒們聽著，從茫然到憤怒。他們中許多人也曾被剋扣軍餉，也曾被迫跟著去“徵稅”，但敢怒不敢言。
陳野站在點將臺上，聲音清朗：“諸位兄弟，馬彪之罪，自有國法處置。但本官知道，你們中大多數人，也是被逼無奈。當兵吃糧，天經地義。可糧呢？餉呢？”
他讓小蓮抬上來一個箱子，開啟，裡面是白花花的銀子——部分是馬彪營房裡搜出的贓銀，部分是陳野從京城帶來的經費。
“這裡是三千兩銀子。”陳野抓起一把，又讓它們從指縫流回箱子，“馬彪剋扣你們一年的軍餉，大概也就這個數。今天，本官替朝廷，補發給你們！”
校場一片譁然。兵卒們不敢相信。
“按名冊，每人先發三兩。”陳野道，“剩下的，用於改善伙食、修補軍械、撫卹傷病。賬目公開，每旬公示，誰都能查。”
他頓了頓，目光掃過全場：“從今天起，江州營換規矩。一，軍餉足額按月發，誰敢剋扣，這就是下場！”他指了指被捆的馬彪。
“二，剿匪就是剿匪，修堤就是修堤，不得再借名目強徵民財。三，營中設‘兵卒議事堂’，每什推一代表，有冤可訴，有議可提。”
他走下點將臺，來到兵卒佇列前：“我知道，你們中有人跟過馬彪幹過壞事。本官給你們一個機會——主動交代，情節輕者，既往不咎；隱瞞不報，一旦查出，罪加一等。”
沉默片刻，佇列中陸續走出二十幾人，跪地認罪。多是幫兇，非主謀。
陳野點頭，對孫文遠道：“孫大人，這些人交你衙門，按律酌情處置。其餘將士，今日照常操練。”
他又看向那五百兵卒：“領了餉銀，吃了早飯，該幹什麼幹什麼。江州不太平，匪要剿，堤要修，但得用對法子。往後，咱們一起琢磨。”
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