碼頭那把火燒到後半夜才徹底熄滅。
第二天一早，整個江州城都在議論那場火。有說陳巡查鐵面無私的，有說趙主事罪有應得的，也有嘀咕“新官上任三把火，燒完了碼頭活誰管”的。
陳野沒管那些議論，天剛亮就帶著張彪和兩個水性好的翊衛來到碼頭廢墟。燒剩的船骨架還冒著青煙，空氣中瀰漫著焦糊味。
“大人，就是這兒。”張彪指著船尾位置，“昨晚撈箱子時，俺摸到水底下還有東西，用鐵鏈拴著，沉得很。”
陳野蹲在岸邊，盯著渾濁的河水：“下去看看。小心點。”
兩個翊衛脫了外衣，咬住短刀，一個猛子紮下去。河水不深，也就一丈多，但底下淤泥厚，能見度低。約莫一盞茶功夫，兩人先後浮上來，喘著氣搖頭：“大人，底下……底下是空的！鐵鏈還在，拴著幾塊大石頭，沒箱子了！”
陳野眉頭一皺：“被人連夜撈走了？”
“看痕跡不像。”一個翊衛抹了把臉，“鐵鏈斷口很新，是硬生生扯斷的。但要是撈箱子，沒必要弄斷鐵鏈，直接開鎖就行。”
張彪撓頭：“難道是……箱子自己跑了？”
陳野盯著河面，忽然笑了：“不是箱子跑了，是有人不想讓咱們知道，水底下原來拴的是什麼。”他站起身，“走，去見見趙德明。他應該知道。”
府衙大牢陰暗潮溼。趙德明被單獨關在一間牢房，沒了官袍，只穿著白色囚衣，縮在牆角，眼神渙散。
牢門開啟，陳野走進來，拖了把破凳子坐下。張彪守在門外。
“趙主事，睡得可好？”陳野問。
趙德明哆嗦了一下，沒吭聲。
陳野也不急，從懷裡掏出個油紙包，開啟，裡面是兩隻還溫熱的肉包子。他拿起一個，咬了一口：“悅來客棧早上新蒸的，肉餡不錯。你要不要？”
趙德明嚥了口唾沫，還是沒動。
陳野吃完一個包子，擦了擦手：“咱們聊聊。昨晚碼頭那把火，燒掉的是火藥和軍械。但水底下拴著的，不是那些吧？”
趙德明猛地抬頭，眼中閃過驚恐。
“讓我猜猜。”陳野掰著手指，“鹽鐵專賣，利潤最大。但鹽鐵司查得嚴，不好運。所以你們用官船打掩護，上面裝火藥軍械吸引注意，水底下用鐵鏈拴著鹽包或者鐵錠——沉在水裡，查船時查不到，到地方再撈起來。對不對？”
趙德明臉色慘白，嘴唇發抖。
“昨晚我們撈上來幾個軍械箱子，你們急了。”陳野繼續道，“怕我們接著查水底，所以連夜派人下水，把鐵鏈弄斷，讓東西順水漂走——或者，轉移到別的地方去了。”
他湊近些，壓低聲音：“趙主事，你現在交代，是誰讓你這麼幹的，鹽鐵運去哪兒了，還能算你戴罪立功。要是等我查出來……”
趙德明忽然崩潰，撲到柵欄前：“陳大人！我說！我都說！是……是鹽鐵司的吳大使！他讓馬彪找船，我負責安排泊位和通關文書！水底下拴的是私鹽，每次五百包，運往臨州！昨晚……昨晚是吳大使派人弄斷了鐵鏈，鹽包順水漂到下游三里外的‘老鷹潭’，有人在那兒接應！”
“吳大使？”陳野記下這個名字，“鹽鐵司的從六品大使，膽子不小。馬彪分多少？”
“三成！吳大使拿四成，我……我拿兩成，剩下打點關卡。”趙德明哭道，“陳大人，我是被逼的！吳大使說，不幹就讓我滾出漕運司！我一家老小……”
“你一家老小要吃飯，別人一家老小就不用活了？”陳野冷笑，“私鹽一本萬利，可你們賣的還是高價！江州百姓吃不起官鹽，連私鹽都吃不起！這些賬，你算過嗎？”
趙德明癱坐在地。
陳野起身：“寫供詞，畫押。吳大使、接貨人、打點的關卡，一個不漏。寫完了，說不定能留條命。”
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