陳野三騎進京時，崇文門外的流民比離京前多了三成。
髒兮兮的孩子蜷在牆根，老人伸著破碗，眼神麻木。張彪下馬想掏銅板，被陳野按住：“給錢救不了急。彪子，記住這兒有多少人，晚上去找李大有——他在江州安置流民有經驗，讓他帶幾個人過來看看。”
守城兵卒驗勘合時多看了陳野兩眼，目光落在他馬背上那把磨得鋥亮的鐵鍬上，表情古怪。
“看什麼？”陳野拎起鐵鍬掂了掂，“江州特產，修堤用的。要不要來一把？比你們手裡的槍桿子實在。”
兵卒乾笑兩聲，趕緊放行。
三人沒回館驛，直奔東宮。太子趙珩正在偏殿批摺子，見陳野進來，放下筆，揉了揉眉心：“回來得比孤預料的快。”
陳野躬身：“殿下密信催得急，臣不敢耽擱。”他解下背上包袱，取出幾本冊子，“這是江州三月新政簡報。流民安置三千七百餘人，發放工錢累計四千二百兩，釐清田畝虛報兩成，追繳貪墨贓銀一萬八千兩——詳細賬目在後頭。”
太子快速翻看，眼中漸有亮光，但隨即又黯下去：“你做得好。可朝中有些人，不想看這些。”
“是二殿下？”陳野問。
“不止。”太子嘆氣，“工部尚書李延年聯合都察院幾個御史，參你‘在江州擅改稅制、私縱匪類、動搖國本’。父皇雖留中不發，但昨日早朝，李延年又提百工坊新規，說匠戶請願是‘新政擾民，匠人怨沸’，奏請暫停試行。”
陳野笑了：“匠戶請願？請什麼願？是請願要加錢，還是請願要捱餓？”
“你去看看就知道了。”太子起身，“孤不便直接插手百工坊的事，但給你一道手諭——若有事，可調東宮翊衛維持秩序。”他頓了頓，“陳卿，京城不比江州，工部盤根錯節，李延年經營多年......你小心些。”
“臣明白。”
百工坊還是那堵高牆，但氣氛變了。
坊門口擠著上百匠戶，不是舉牌子喊口號，而是沉默地站著，手裡捧著各式各樣的東西——劉鐵頭捧著一把新打的鐵尺，老趙頭端著個改良的墨斗，幾個織匠抱著新織的厚布。最前面跪著三個老人，手裡託著一本厚厚的冊子。
陳野下馬走過去，匠戶們眼睛亮了，紛紛讓開一條道。
“陳大人！”劉鐵頭聲音哽咽，“您可回來了！”
陳野扶起跪著的老人：“怎麼回事？”
老人顫抖著翻開冊子——不是請願書，是百工坊試行新規三個月來的工績記錄。每一頁都按著手印或畫押，記著每日干了什麼活，拿了多少錢，廢料率多少，改良了什麼工具。
“大人，新規試行三個月，俺們鐵作坊廢料降了兩成，工效提了三成，每人月均多拿了一兩銀子。”劉鐵頭指著冊子，“可三天前，工部來了個郎中，說新規‘耗費國帑，滋長匠人貪利之心’，要改回去——還是按日計工，不管幹多少，一天就三十文！”
老趙頭紅著眼眶：“俺們不貪，就想多勞多得。可那郎中說，匠戶就該吃定額飯，想多拿錢是‘不安分’......還把公示牌拆了，賬本收了，說等‘上頭定奪’。”
一個年輕匠戶忍不住道：“大人，俺娘病了，就指望俺多幹點活掙藥錢。新規時俺一天能拿五十文，現在......現在三十文還不夠抓藥！”
陳野翻看著那本工績冊。字跡歪扭，但每一筆都透著匠戶們這三個月的汗水和盼頭。他合上冊子，問：“工部來的是哪個郎中？”
“姓王，叫王世榮。”劉鐵頭咬牙，“他還說......還說大人您‘自身難保’，讓俺們別指望了。”
陳野笑了，笑得有些冷。他把冊子遞給小蓮：“收好。這是百工坊三個月的心血，比什麼奏章都實在。”又對匠戶們說，“都回坊裡，該幹嘛幹嘛。工錢的事，我去找王郎中‘聊聊’。”
匠戶們猶豫著不動。陳野從馬背上取下那把鐵鍬，往地上一插：“看見這個沒？江州的百姓用它修堤，一天掙五文飯錢，修的是保命的家園。你們手裡的尺子、墨斗、織機，也能掙出吃飽飯的日子。誰不讓你們掙，我就用這把鍬，跟他算算賬。”
鐵鍬立在青石地上，鍬頭反著光。
匠戶們漸漸散了。陳野對張彪道：“彪子，你留下，帶幾個兄弟在坊裡轉轉。看看那個王郎中還留了什麼‘後手’。”
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