王世榮戰戰兢兢引路，陳野扛著鐵鍬跟在後面，沿途官吏紛紛避讓。到了值房門口，王世榮正要通報，陳野直接推門進去。
李延年正在看公文，抬頭看見陳野和王世榮，又看見那把鐵鍬，眉頭皺起：“陳巡查，你這是何意？”
陳野把鐵鍬往門邊一靠，拱手：“李尚書，下官剛從江州回來，帶了些‘土產’，特來呈報。”
他從張彪揹著的包袱裡取出幾樣東西——一塊雍平煤餅，一匹雍平新布，一小袋雜糧種子，還有那本江州新政簡報。一一擺在李延年書案上。
“煤餅是江州窯戶新法所制，耐燒價廉，窯戶月均增收二兩。”陳野指著煤餅，“新布改良織機所出，厚實耐磨，織戶月均增收一兩半。種子是流民墾荒所收，明年可種萬畝。簡報上記著，江州三月安置流民三千七，發放工錢四千二，追繳貪墨一萬八——這些都是‘新政’所為。”
他直視李延年：“李尚書參我‘擅改稅制、私縱匪類、動搖國本’。下官想請教，讓窯戶織戶多掙錢，讓流民有飯吃，讓貪官吐贓銀——哪一條，動了國本？”
李延年放下公文，面色平靜：“陳巡查在江州所為，或有微功。然為政者，當顧全大局。匠戶新規雖有小利，但若推廣全國，匠人皆逐利而去，官用器物誰造？此例一開，百工廢弛，才是動搖國本。”
陳野笑了：“李尚書這話，跟王郎中一個調子。可下官想問，百工坊試行三月，匠戶跑了嗎？沒有。反而工效提了，廢料降了，手藝更精了。為什麼？因為他們看到希望——幹得好就能多拿錢，手藝精就能受尊重，傷病有撫卹，老了有依靠。這樣的匠戶，會跑嗎？會‘廢弛’嗎？”
他拿起那塊煤餅：“反而是一些人，自己吃著肉，卻不讓匠戶喝湯。為什麼？因為匠戶一旦挺直腰桿，他們就不好剋扣工錢、不好虛報損耗、不好把官營作坊當成自家錢袋子了！”
這話說得直白刺耳。李延年臉色沉下來：“陳巡察，注意你的言辭！”
“下官言辭粗鄙，但說的都是實話。”陳野從懷裡掏出鄭文清那本暗賬抄本，翻到一頁，“景和二十年，工部撥給江州修河銀八千兩，實到江州只有五千兩。剩下三千兩，賬上記的是‘轉運損耗’‘官吏補貼’——李尚書，這補貼，補到誰身上了？”
李延年瞳孔一縮。
陳野又翻一頁：“同年，百工坊採購生鐵五千斤，市價八文一斤，工部結賬是十二文一斤。多出的兩萬文差價，進了誰的口袋？”
他合上賬本，聲音冷下來：“李尚書要跟下官算國本，那咱們就好好算算。是讓匠戶吃飽飯、多幹活、出好貨動搖國本，還是有些人中飽私囊、剋扣工錢、虛報賬目動搖國本？”
值房裡落針可聞。王世榮腿都在抖。
李延年盯著陳野，良久，忽然笑了：“陳巡查果然如傳聞中一般，快人快語。只是......你這些賬目，從何而來？可有實證？”
“江州通判鄭文清戴罪立功，交出的暗賬。人證物證俱在，已押送都察院。”陳野也笑了，“李尚書若感興趣，下官可請太子殿下奏明陛下，三司會審，一樁一樁，算個清楚。”
李延年笑容僵在臉上。
陳野收起賬本，扛起鐵鍬：“百工坊的新規，今日恢復。工匠的工錢，照發。李尚書要是覺得下官僭越，儘管彈劾。但有一句話，下官撂這兒——”
他走到門口，回頭：“匠戶也是人。是人，就得吃飯，就得活得像個人樣。誰不讓，我就用這把修堤的鐵鍬，跟他磕到底。”
說完，大步離去。
李延年坐在椅子上，臉色陰沉得要滴出水。王世榮顫聲問：“尚書，這......這怎麼辦？”
“怎麼辦？”李延年猛地摔了茶杯，“讓他狂！等二殿下那邊......”
話沒說完，但意思明白。
而陳野走出工部衙門，抬頭看了看天。
張彪跟上來，咧嘴笑：“大人，您剛才真夠勁兒！那李尚書的臉色，跟吃了蒼蠅似的！”
陳野把鐵鍬扛上肩：“勁兒還沒使完呢。彪子，回百工坊——咱們得趕在日落前，把公示牌重新立起來。”
“得嘞！”
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