陳野扛著鐵鍬走進宮門時，守門的羽林衛眼睛都直了。
領頭的校尉認得他，硬著頭皮攔下：“陳、陳大人……您這鐵鍬……”
“御前奏對，總得帶點證據。”陳野拍了拍鍬把上的泥土，“江州百姓修堤用的，沾著他們的汗。怎麼，宮規說不讓帶？”
校尉噎住，宮規還真沒寫不準帶農具上殿。他看了眼陳野身後跟著的東宮內侍——那內侍目不斜視，顯然是得了默許。校尉咬牙讓開，低聲對副手道：“快去稟報統領……陳野扛著鍬進宮了！”
訊息像風一樣傳開。等陳野走到文華殿前丹陛時，殿外圍觀的太監宮女已聚了一小片，竊竊私語。
“那就是陳野？真扛著鍬啊……”
“聽說在江州殺了個人頭滾滾，回來還敢這麼橫？”
“噓——小聲點，李尚書在裡頭呢……”
文華殿內，氣氛比陳野想象的更凝重。
皇帝端坐御座，面色平靜，看不出喜怒。太子趙珩立於御階左側，眉間微鎖。右側站著二皇子趙琛，嘴角噙著若有若無的冷笑。工部尚書李延年、都察院左都御史、戶部尚書……五六位重臣分列兩側，個個神情嚴肅。
陳野進殿，把鐵鍬往地上一杵，躬身行禮：“臣陳野，奉召覲見。”
滿殿目光齊刷刷落在那把沾著幹泥的鐵鍬上。
“陳卿，”皇帝開口，聲音聽不出情緒，“你肩上所扛何物？”
“回陛下，此乃江州百姓修堤所用鐵鍬。”陳野直起身，“臣離江州時，修堤隊石工頭說：‘讓這把鍬替俺們見見皇上，告訴皇上，俺們在用汗珠子壘自己的家園。’臣不敢辜負，故扛來上殿。”
二皇子趙琛輕笑一聲：“陳巡查倒是情深義重。只是這文華殿乃議政重地，扛著農具上殿，成何體統？”
陳野轉頭看他：“二殿下，體統重要，還是百姓的堤壩重要？江州三月修堤三十里，用壞鐵鍬四百把，這把是唯一還能用的——因為石工頭他們，捨不得用好鍬，把磨禿的舊鍬留給自己，把還能用的讓給新來的流民。”
他拍了拍鍬把：“這上面每一塊泥，都是百姓的手印。二殿下要體統，臣可以把它放下。但江州三千流民的手印，放不下。”
趙琛臉色一沉。
皇帝抬了抬手，制止了可能的爭吵，目光轉向李延年：“李卿，你說。”
李延年出列，手持笏板，聲音洪亮：“陛下！陳野在江州所為，臣已具本參奏。其一，擅改稅制，私設‘以工代賑’，挪用國庫錢糧，此乃僭越！其二，收服黑風寨匪眾，不加懲處反授以工職，此乃縱匪！其三，在百工坊推行所謂‘新規’，蠱惑匠戶，致匠人聚眾請願，擾亂官營——此三條，條條皆觸國法！”
他頓了頓，看向陳野：“更甚者，今日陳野竟扛農具上殿，藐視朝堂，其狂悖之態，已昭然若揭！臣請陛下，嚴懲不貸，以正朝綱！”
陳野等李延年說完，才開口：“李尚書參臣三條，臣也有一本賬，想跟李尚書算算。”
他從懷裡掏出三本冊子——一本是江州簡報，一本是百工坊工績記錄，一本是鄭文清暗賬抄本。
“第一筆賬，‘以工代賑’。”陳野翻開簡報，“江州三月安置流民三千七百人，發放工錢四千二百兩，修堤三十里，墾荒八百畝，清淤河道十五里。這些活兒若按往常僱工，需銀七千兩以上——臣省了三千兩。流民有了飯吃，江州多了工程，朝廷省了銀子。李尚書說這是‘挪用國庫’，那請問，是讓流民餓死街頭費銀子，還是讓他們幹活吃飯省銀子？”
李延年冷聲道：“流民自有賑濟章程！你擅改祖制……”
“祖制？”陳野打斷，“景和十八年江北旱災，朝廷撥賑銀十萬兩，餓死災民兩萬——這是祖制。臣在江州，沒讓一個人餓死，還讓三千多人有了活幹。李尚書要是覺得祖制比人命重要，那臣無話可說。”
他翻開第二本：“第二筆賬，黑風寨匪眾。石大勇等八十三人，歸順後修堤出力，三月無一人再犯。他們中六成是被苛捐逼上山的農戶，三成是活不下去的手藝人。李尚書說要‘懲處’——是砍了他們的頭，還是讓他們繼續當匪，年年耗費朝廷剿匪銀兩？”
“匪就是匪！”李延年怒道，“豈能因一時之功，掩其昔日之罪！”
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