辰時二刻，文華殿。
陳野沒扛泥爐，而是拖了個半舊的麻袋進殿，麻袋裡沉甸甸的，往地上一放，“咚”一聲悶響。滿朝文武的目光都被吸引過去，連御座上的皇帝都挑了挑眉。
“陳卿，”皇帝開口，“你這又是何物？”
陳野躬身：“回陛下，這是二殿下趙琛退還的最後一筆貪墨款項——白銀兩萬五千兩，整的。”
滿殿譁然。二皇子一派的官員臉色驟變，有人忍不住低呼：“怎會……”
皇帝沉默片刻，看向站在佇列中、臉色蒼白的趙琛：“琛兒，可有此事？”
趙琛出列，腳步虛浮，聲音發乾：“兒臣……兒臣近日徹查門下，發現李延年等人借兒臣之名貪墨斂財，心中惶恐。故……故變賣部分家產，湊足款項退還，以贖前愆……”
他說得艱難，每個字都像從牙縫裡擠出來的。陳野在旁邊笑眯眯補充：“二殿下高義。連王府庫房裡的蜀錦、珍珠、紫檀木都折價賣了，才湊夠這兩萬五千兩。對了——”他從懷裡掏出張單子，“這是變賣清單，共籌銀三萬一千兩，除去退還的，餘下六千兩，二殿下說捐給江州災民。”
內侍接過單子呈上。皇帝掃了一眼，單子上列著：蜀錦八十匹、南海珍珠五斗、紫檀木三方、金器十二件……每樣後面都標著折價，確實是賤賣。
“琛兒，”皇帝放下單子，“你能迷途知返，朕心甚慰。”
趙琛低頭：“兒臣……愧對父皇。”
陳野趁機道：“陛下，二殿下不僅退還贓款，還主動交代了另一件事——他在京郊廣源寺存了些舊兵器，本是早年狩獵所用，但恐引人誤解，昨夜已派人將兵器悉數運往工部，請求朝廷查驗銷燬。”
他拍了拍麻袋旁邊的地面：“那批兵器此刻已在宮外，共長刀兩百餘把、弓弩五十副。臣已讓工部匠人查驗過，多是老舊器械，鏽蝕嚴重，不堪使用。”
這話說得巧妙。把私藏兵器說成“早年狩獵舊械”，把連夜抄繳說成“主動運交”，既給了皇帝臺階，又坐實了二皇子“幡然悔悟”的事實。
皇帝深深看了陳野一眼，緩緩道：“既已鏽蝕，便熔了重鑄農具吧。琛兒——”
趙琛連忙躬身。
“你閉門思過這些日子，看來是真思過了。”皇帝聲音聽不出喜怒，“往後好自為之。退朝後，去太廟跪三個時辰，跟你皇祖父說說，你都悟了些什麼。”
“兒臣……領旨。”趙琛聲音發顫。
散朝時，陳野拖著麻袋往外走。幾個二皇子一派的官員圍上來，臉色不善。
“陳巡查，”一個老臣陰著臉，“得饒人處且饒人。二殿下已至此，你又何必……”
陳野停下，把麻袋口開啟，露出裡面白花花的銀錠：“這位大人，您說‘得饒人處’——那我問問，李延年貪墨的十五萬兩裡，有江州修堤的款，有百工坊匠人的工食銀，有漕丁的賣命錢。那些被剋扣餓死的匠人，被逼上山的流民，被沉河的漕工——誰饒過他們？”
他抓起一塊銀錠，掂了掂：“這銀子沾著血。現在物歸原主，您覺得是‘饒’，我覺得是‘還’。不一樣。”
老臣語塞。
陳野把麻袋重新系好，對張彪道：“彪子，直接送戶部入庫。記清楚——七萬五千兩，全是二殿下‘主動退還’的贓款。”
“得嘞！”
走出宮門，太子趙珩的馬車等在路邊。車簾掀開，太子看著他：“陳卿，今日朝上，你給二弟留的體面……有些過了。”
陳野爬上馬車，坐在對面：“殿下，不是留體面，是留活路。狗急跳牆，兔子急了咬人。二殿下現在兵器沒了，私兵散了，錢吐了，臉也丟光了——但他還是皇子，宮裡還有娘娘，朝中還有舊部。逼他到絕路，他會拼命。”
他頓了頓：“現在這樣正好。他以為花錢能買平安，就會繼續花錢，繼續變賣家當，繼續‘悔悟’。等他把家底掏空，把人心耗光，不用咱們動手，他自己就倒了。”
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