漕運衙門的“年終述職茶會”，擺在衙門後花園的“聽濤軒”。軒外就是運河支流，水聲潺潺，景緻不錯。但軒內的氣氛，跟外頭的初冬天氣一樣，冷得能結冰。
程萬年坐在主位，胖臉上掛著慣常的團笑，手裡端著青瓷茶盞，慢悠悠吹著茶沫。左右兩邊分坐著十幾位官員：工部侍郎孫景明、戶部兩位郎中、都察院三位御史，還有幾個陳野不太認識的——看官服補子，應該是沿河幾個府的知府或同知。
陳野來得最晚，扛著鐵鍬，拎著個長條形的木匣子，大搖大擺走進來。滿座目光齊刷刷落在他身上，有審視，有好奇，也有毫不掩飾的敵意。
程萬年放下茶盞，笑道：“陳巡查到了，快請坐。諸位，這位便是近日在碼頭大展身手的陳野陳巡查——年輕有為，銳意革新，實乃我輩楷模啊！”
這話聽著是誇，但“銳意革新”四個字咬得重，底下幾位官員交換了下眼神。
陳野把鐵鍬往門邊一靠，木匣子隨手放在腳邊，在末位坐下：“程總督過獎。下官就是個幹粗活的，比不得諸位大人談笑風生間就能定乾坤。”
這話帶刺，程萬年笑容不變：“陳巡查謙虛了。今日茶會，便是想聽聽陳巡查對漕運革新的高見——畢竟碼頭新規施行數日，成效顯著啊。”
他頓了頓，看向戶部一位郎中：“李郎中，聽說昨日通州碼頭，一日裝卸量比往常多了三成？工錢發放也順暢？”
李郎中點頭：“確是如此。工部設公平秤後，船工卸貨勤快了許多，往日一船糧要卸兩個時辰，如今一個半時辰就完事。工錢日結，船工們幹勁足。”
程萬年撫掌：“好事！大好事！這說明陳巡查的新規，確實利於漕運效率。不過……”
他話鋒一轉，看向陳野：“本官也聽到些不同聲音。有船工說，如今碼頭多了許多‘漕幫協管’，這些人往日可是欺壓船工的惡霸。陳巡查與他們合作，是否……欠妥？”
來了。陳野心裡冷笑，面上卻驚訝：“漕幫協管？程總督說的是疤臉劉那幾人？他們是漕幫派來‘戴罪立功’的——往日欺壓船工，如今在公平秤前維持秩序，也算將功補過。怎麼，程總督覺得不妥？”
程萬年慢悠悠道：“本官不是覺得不妥，是擔心。漕幫畢竟是江湖幫派，與官府合作，恐惹非議。再者，陳巡查與漕幫總堂主餘滄海私下會面之事，已在京城傳開——有人議論，說工部與黑道勾結，打壓漕運衙門。”
這話一齣，滿座譁然。
都察院一位姓錢的御史立刻接話：“陳大人，可有此事？朝廷命官與黑道魁首私會，確實於禮不合啊！”
另一位知府模樣的人也皺眉：“漕幫掌控運河多年，欺行霸市，惡行累累。陳大人與他們合作，豈非與虎謀皮？”
陳野等他們說完，才端起茶杯喝了一口，咂咂嘴：“這茶不錯，龍井？不過火候老了點，澀。”
程萬年眼角抽了抽。
陳野放下茶杯，環視眾人：“諸位大人擔心得對。我確實見了餘滄海，也確實跟漕幫簽了合作契約——不過不是私會，是公務洽談；不是勾結，是招安。”
他從懷裡掏出那份血契副本，展開：“這是契約副本，十條內容，寫得清清楚楚：漕幫配合工部整頓碼頭，清理積弊，往後合法經營，接受工部監督。作為交換，工部保障漕幫合法權益，協助漕幫子弟走正道——比如總堂主的侄子餘小寶，如今在松鶴書院讀書，工部出了束脩錢。”
他把血契遞給最近的孫景明：“孫大人，您是工部侍郎，看看這契約，可有違國法？”
孫景明快速瀏覽，眼睛越來越亮：“無違！非但無違，此契若真能落實，漕幫由黑轉白，運河長治久安，實乃大功！”
程萬年臉色微沉：“契約是契約，實際如何，還未可知。漕幫慣會陽奉陰違，陳巡查莫要太過天真。”
陳野笑了：“程總督說得對。所以下官今日帶了樣東西，請諸位大人品鑑品鑑。”
他彎腰拿起腳邊的長木匣，開啟，取出那捲裝裱好的拓片，緩緩展開。
拓片上是塊玉蟬的紋樣，線條古樸，旁邊還有小字註解：“漢八刀白玉蟬，長三寸二分，寬一寸五分，沁色自然，刀工遒勁。景和十七年秋，得於揚州富商沈萬三之‘沉船遺物’，作價三千兩購得。”
程萬年看到拓片的瞬間，手中茶盞“哐當”掉在桌上，茶水濺了一身。
滿座寂靜。
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